Την κράτησε στη ζωή ο Σάντσες
Αν και η ήδη υποβιβασμένη Σάντερλαντ της έβαλε δύσκολα και ο Τζόρνταν Πίκφορντ έβγαζε τα... άβγαλτα, η Άρσεναλ βρήκε τον τρόπο να πάρει τη νίκη στο «Έμιρεϊτς» απέναντι στις «μαυρόγατες» με σκορ 2-0. Τους «κανονιέρηδες» πήρε στην πλάτη του ο Αλέξις Σάντσες, ο οποίος με δύο προσωπικά τέρματα κράτησε την ομάδα του ζωντανή στη μάχη για την τετράδα, ένα βαθμό πίσω από τη Λίβερπουλ.
Σε ένα κρύο βράδυ στο «Έμιρεϊτς» λόγω των πολλών άδειων καθισμάτων, η Άρσεναλ μπήκε πολύ δυνατά στο ματς, έχοντας ξεκάθαρο στόχο να πάρει νωρίς κεφάλι στο σκορ. Το γκολ του Ζιρού στο 8’ ορθώς ακυρώθηκε καθώς βρήκε τη μπάλα με το χέρι μετά από σουτ του Σάντσες, όμως στο 11’ ο Πίκφορντ είπε στον Γάλλο στράικερ ένα μεγαλοπρεπέστατο «όχι» σε ανεπανάληπτο τετ-α-τετ.
Αυτό όμως ήταν μία σκηνή από... τα προσεχώς για τον Άγγλο τερματοφύλακα, ο οποίος έκανε κυριολεκτικά ότι περνούσε από τα χέρια του (και τα πόδια του) για να φύγει η Σάντερλαντ από το Λονδίνο με βαθμό.
Μετά το εκρηκτικό πρώτο εικοσάλεπτο τον «κανονιέρηδων», οι φιλοξενούμενοι ισορρόπησαν το ματς, φτάνοντας δύο φορές με αξιώσεις κοντά στο γκολ, με σουτ του Εντόνγκ στο 34’ και το 37’ που έδιωξε εντυπωσιακά ο Τσεχ, για να κλείσει το ημίχρονο με μία ακόμα εξαιρετική επέμβαση του Πίκφορντ σε πλασέ του Ράμσεϊ στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων.
Στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Νάτσο Μονρεάλ παραλίγο να κάνει δώρο το προβάδισμα στη Σάντερλαντ. Ο Βάσκος αμυντικός γύρισε τη μπάλα στον Τσεχ που δεν βρισκόταν στη γραμμή του τέρματος, με τον Τσέχο να τεντώνεται και να τη βγάζει κόρνερ και τον διαιτητή Ρότζερ Ιστ να δίνει έμμεσο μέσα από τη μικρή περιοχή, το οποίο δεν κατάφεραν να μετουσιώσουν σε γκολ οι φιλοξενούμενοι.
Στα επόμενα λεπτά η Άρσεναλ έδειχνε να μην μπορεί να απειλήσει την Σάντερλαντ, με εξαίρεση μία κεφαλιά του Ζιρού που πέρασε ελάχιστα άουτ στο 66’. Κάπου εκεί, ανέλαβε δράση ο Αλέξις Σάντσες, σκοράροντας τα δύο τέρματα των «κανονιέρηδων».
Ο γόρδιος δεσμός για την Άρσεναλ λύθηκε στο 72’, μετά από ασίστ πάρε-βάλε του Εζίλ, σε μία συνεργασία των δύο ποιοτικότερων παικτών που διαθέτουν οι Λονδρέζοι. Κάπου εκεί, οι παίκτες του Βενγκέρ βρήκαν ξανά το κουράγιο τους και άρχισαν πάλι το ανελέητο σφυροκόπημα στον Τζόρνταν Πίκφορντ, ο οποίος πάντως στα δύο γκολ δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να σώσει την ομάδα του.
Αμέσως μετά ήρθε ένα σουτ του Γουέλμπεκ από το ύψος του πέναλτι που βρήκε τον 23χρονο σε ετοιμότητα. Το ματς «κλείδωσε» στο 81’ ο Σάντσες, με τον Χιλιανό να εκμεταλλεύεται την απόκρουση του Πίκφορντ στο γυριστό του Ζιρού παίρνοντας το ριμπάουντ για το τελικό 2-0 από οριακή θέση.
Το σκορ σίγουρα θα μπορούσε να πάρει ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις, με τον τερματοφύλακα της Σάντερλαντ να χαρίζει άλλη μία εκπληκτική επέμβαση, αυτή τη φορά σε κεφαλιά του Μουστάφι στο 86’, στέλνοντας τη μπάλα με τα ακροδάχτυλα στο δοκάρι.
Κάπως έτσι η Άρσεναλ πήρε πολύ σημαντική αλλά αγχώδη νίκη, φτάνοντας στους 72 βαθμούς, έναν πίσω από την προνομιούχο 4η θέση και τη Λίβερπουλ και θα διεκδικήσει ότι της αναλογεί στην τελευταία αγωνιστική στη μάχη για έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης περιόδου.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Άρσεναλ: Τσεχ, Χόλντινγκ, Μουστάφι, Μονρεάλ, Μπεγερίν, Ράμσεϊ (69’ Γουέλμπεκ), Τζάκα, Γκιμπς (69’ Ιγουόμπι), Εζίλ, Σάντσες, Ζιρού (85’ Γουόλκοτ)
Σάντερλαντ: Πίκφορντ, Τζόουνς, Κονέ, Ο’ Σέι, Μανκίγιο (81’ Γιανουζάι), Οβιέδο, Λάρσον, Κάτερμολ (77’ Γκουτς), Εντόνγκ (88’ Γκίμπσον), Μπορίνι, Ντεφό
