Άξιζε την αναμονή!
Ολόκληρα 43 χρόνια χρειάστηκε να περάσουν για να ξανά κερδίσει την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ η Μπρίστολ Σίτι, αλλά η αναμονή άξιζε και με το παραπάνω. Η τρίτη της βαθμολογίας της Τσάμπιονσιπ πήρε την τρίτη πρόκριση της ιστορίας της σε ημιτελικά Λιγκ Καπ με σκορ 2-1 απέναντι στους “κόκκινους διαβόλους”, που έπεσαν σε μια εξαιρετικά διαβασμένη αντίπαλο και δεν θα μπορέσουν να υπερασπιστούν τα σκήπτρα τους.
Οι γηπεδούχοι είχαν δείξει από την αρχή πως μπορούσαν να τα βγάλουν πέρα, παρά τα βασικά ονόματα στην ενδεκάδα του “Special One”, όπως του Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς που ήταν και αρχηγός αλλά και του Πολ Πογκμπά που επέστρεψε.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε χωρίς σκορ, για να έρθει το δεύτερο και μια εξαιρετική εκδήλωση κόντρα επίθεσης από το σύνολο του Λι Τζόνσον, με τον Μπράιαν να κάνει πανέμορφο τελείωμα με τρομερό σουτ από πλάγια θέση για το 1-0 (51'). Ωστόσο η χαρά κράτησε μόνο για έξι λεπτά, με τον Ζλάταν να αφήνει πίσω του μια κακή ώρα αγώνα και να ισοφαρίζει σε 1-1.
Ο Σουηδός πέρασε εκτός αγώνα και στην θέση του μπήκε ο Μχιταριάν, ενώ στο ματς πέρασε και ο Ρομέλου Λουκάκου. Το πράγμα έδειχνε να μην αλλάζει, με την μοναδική αλλαγή σε σύγκριση με το περασμένο ματς πρωταθλήματος της Σίτι, τον πρώην τερματοφύλακα της Γιουνάιτεντ και του Παναθηναϊκού, Λουκ Στιλ, να κάνει κομβικές αποκρούσεις για να κρατήσει το σκορ σε ίσα επίπεδα.
Όλα αυτά για να έρθει το τέρμα του Σμιθ στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων και να στείλει στα ουράνια άπαντες, με τον πάγκο να γίνεται ένα κουβάρι και τον κόσμο να ξεσπά ακόμη και σε δάκρυα χαράς, έχοντας στηρίξει σε πολύ υψηλά επίπεδα έντασης την ομάδα τους, καθ' όλη την διάρκεια της αναμέτρησης. Το σφύριγμα ήρθε σαν μελωδία στ' αυτιά τους λίγο νωρίτερα, με τον αγωνιστικό χώρο να γεμίζει κόσμο για τους πανηγυρισμούς.
Μάντσεστερ Σίτι, Άρσεναλ, Τσέλσι και Μπρίστολ Σίτι -ως η μοναδική εκπρόσωπος της Τσάμπιονσιπ- στα ημιτελικά, με τους πρωταθλητές Αγγλίας να έχουν κερδίσει νωρίτερα με το ίδιο σκορ (σ.σ αλλά και τρόπο αφού σκόραραν στις καθυστερήσεις) την Μπόρνμουθ.
