Φούλαμ…σαν σε παραμύθι
Η συγκεκριμένη λέξη μπορεί να αποτελεί πλέον κλισέ, αλλά όπως σε κάθε – σχεδόν – ευρωπαϊκή διοργάνωση, έτσι και στο φετινό Γιουρόπα Λιγκ, υπάρχει η ομάδα που απέκτησε την ονομασία «σταχτοπούτα». Η Φούλαμ κατάφερε να κάνει περήφανη την Αγγλία, φτάνοντας στον τελικό του θεσμού, αφού πρώτα ξεπέρασε ορισμένα από τα μεγαθήρια του ποδοσφαιρικού στερεώματος.
Όταν στον τρίτο προκριματικό γύρο του πρώην Κυπέλλου UEFA, η Φούλαμ αντιμετώπιζε την άσημη Βέτρα από τη Λιθουανία, το τελικό σκορ των δύο μεταξύ τους συναντήσεων (6-0) δεν ήταν αντιπροσωπευτικό δείγμα αυτού που θα ακολουθούσε στην φετινή πορεία της αγγλικής ομάδας. Ο δρόμος προς τον τελικό ήταν δύσκολος, με εμπόδια παγκοσμίου επιπέδου, στα οποία όμως οι «cottagers» έδειξαν ότι δεν θα παρέδιδαν εύκολα τα όπλα.
Από τη…Ρωσία με αγάπη
Η φάση των πλέι-οφ του Γιουρόπα Λιγκ, ήταν το πρόγευμα της ευρωπαϊκής πορείας της Φούλαμ, που πέρασε με σχετική άνεση τη ρωσική Άμκαρ Πέρμ και έβαλε το όνομά της στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης. Το 3-1 του πρώτου αγώνα στο «Craven Cottage» δεν απαιτούσε σπουδαία εμφάνιση στον επαναληπτικό της Ρωσίας, αφού το μόνο που έπρεπε να κάνουν οι ποδοσφαιριστές του Ρόι Χόντγκσον ήταν να διατηρήσουν το υπέρ τους σκορ. Η «γλυκιά» ήττα με σκορ 1-0 επιβεβαίωσε την παρουσία της ομάδας στη συνέχεια του θεσμού. «Τώρα αρχίζουν τα δύσκολα…» θα μπορούσαν να τραγουδούν οι παίκτες της Φούλαμ.
Υπόθεση των δύο
Η κληρωτίδα ανέδειξε τη Ρόμα, τη Βασιλεία και την ΤΣΣΚΑ Σόφιας, των οποίων την αντίσταση θα έπρεπε να κάμψουν οι Άγγλοι. Εξ’ αρχής έγινε κατανοητό ότι η πρόκριση και η υπόθεση των δύο πρώτων θέσεων θα κρινόταν από τη Φούλαμ και την ομάδα της Ρώμης. Το πέμπτο γκρουπ της διοργάνωσης δεν ήταν ευχής έργον για τους Άγγλους, αλλά σίγουρα θα μπορούσαν τα πράγματα να ήταν χειρότερα. Οι 11 βαθμοί στον όμιλο οδήγησαν στην κατάληψη της 2ης θέσης και την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Επόμενος σταθμός Ουκρανία
Το «θύμα» των «cottagers» στη φάση των «32» του Γιουρόπα Λιγκ, ήταν η Σαχτάρ Ντόνετσκ. Η ομάδα που τα τελευταία χρόνια έχει αναδειχθεί σε πλέον υπολογίσιμη δύναμη, μετά και την κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA ένα χρόνο πριν. Αναμφίβολα, η αποστολή των ποδοσφαιριστών του Ρόι Χόντγκσον δεν ήταν εύκολη και αυτό φάνηκε από το 2-1 του πρώτου αγώνα στην Αγγλία, που όμως αποτέλεσε υποθήκη πρόκρισης στην επόμενη φάση. Το εκτός έδρας γκολ στον επαναληπτικό και η ισοπαλία (1-1) στο παγωμένο «Ντόνετσκ», έδωσε το «εισιτήριο» στη Φούλαμ. Το ταξίδι συνεχιζόταν, αλλά μια «γηραιά κυρία» προσπάθησε να το σταματήσει. Μάταια…
Δεν τη «σεβάστηκε»
Η Γιουβέντους ήταν το απόλυτο φαβορί για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Φούλαμ και να τη στείλει πίσω στην Αγγλία. Αυτό επιβεβαιώθηκε και στην πρώτη αναμέτρηση στο Τορίνο, όπου το 3-1 ελαχιστοποίησε φανερά τις πιθανότητες της ομάδας να βρεθεί στους «8» του Γιουρόπα Λιγκ. Μόνο που το «Craven Cottage», όπως αποδείχθηκε αργότερα, ήταν το «φρούριο» που θα χάριζε μεγάλες στιγμές στη Φούλαμ. Η εκπληκτική εμφάνιση των παικτών του Χόντγκσον και το τελικό 4-1 μέσα σε παροξυσμό, μετέτρεψε σε «παραμύθι» τη φετινή πορεία της ομάδας.
Υπόθεση…Ζαμόρα
Ο Άγγλος επιθετικός δεν θα άφηνε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Η παρουσία της Φούλαμ στα προημιτελικά της διοργάνωσης έδινε επιπλέον κίνητρο σε αυτόν και τους συμπαίκτες του να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό για να μην πέσουν οι…τίτλοι τέλους. Και το όνειρο κράτησε για τα καλά. Ο Ζαμόρα άνοιξε το δρόμο για το τελικό 2-1 εντός έδρας και συνέχισε το έργο του στη Γερμανία, όπου φρόντισε να «ξεράνει» τους «λύκους» από το πρώτο κιόλας λεπτό. Χωρίς καν να συμπληρωθούν τα πρώτα 30 δευτερόλεπτα (!) της αναμέτρησης, ο πρώτος σκόρερ της Φούλαμ έβαλε το «εισιτήριο» για τα ημιτελικά στις βαλίτσες του και έφυγε σαν κύριος από το γήπεδο. Το σκορ του φωτεινού πίνακα (1-0), θα το χάζευαν οι φίλοι της αγγλικής ομάδας, μέχρι το επόμενο…
Μπετόν - αρμέ
Η μαζική άμυνα στο πρώτο εκτός έδρας παιχνίδι με το Αμβούργο, ήταν το «κλειδί» που θα άνοιγε την πόρτα για τον μεγάλο τελικό της 12ης Μαΐου. Η λευκή ισοπαλία στη «Nordbank Arena» έδινε ένα μικρό, κυρίως ψυχολογικό, αβαντάζ στην Φούλαμ έναντι των Γερμανών που ήθελαν να φτάσουν να δώσουν το «παρών» στον τελικό που διεξάγεται στο «σπίτι» τους. Η ρεβάνς, ονειρική…Τι κι αν το Αμβούργο προηγήθηκε στο ημίχρονο και έθεσε «γερά» θεμέλια πρόκρισης; Η ανατροπή και το τελικό 2-1 για τους «cottagers» έδωσε άλλη μορφή στην μεγάλη νίκη.
Το ραντεβού έχει κλείσει για την 12η ημέρα του Μαΐου με αντίπαλο την Ατλέτικο Μαδρίτης. Εκεί όπου οι φίλοι της ομάδας θα εύχονται να μην…ξυπνήσουν και να συνεχίσουν να ζουν το «όνειρο».
