One step beyond: Η Τσέλσι ανεβαίνει επίπεδο επιστρέφοντας στην κορυφή της Ευρώπης!
Στο Ντραγκάο του Πόρτο, που πάντα θα θυμίζει μερικές από τις ομορφότερες στιγμές του ελληνικού ποδοσφαίρου, η Τσέλσι του Ρόμαν Αμπράμοβιτς έδωσε τα διαπιστευτήριά της και ωρίμασε ως ποδοσφαιρική οντότητα. Δεν είναι υπερβολή να ισχυριστούμε ότι με την νίκη επί της πρωταθλήτριας Αγγλίας Σίτι, οι μπλε του Λονδίνου πήγαν ένα βήμα παρακάτω στην κλίμακα ανάπτυξης ως ποδοσφαιρικός οργανισμός.
Πέτυχαν, μάλιστα, την τρίτη κατά σειρά νίκη επί των «πολιτών» σε όλες τις διοργανώσεις. Κύπελλο, Πρωτάθλημα και τελικό Τσάμπιονς Λιγκ, με τον Τούχελ να αποδεικνύεται ο κακός δαίμονας του Γκουαρδιόλα.
Μέσα σε μια δεκαετία, η Τσέλσι κατάφερε να κατακτήσει συνολικά 4 ευρωπαικά τρόπαια: 2 Tσαμπιονς Λιγκ και 2 Γιουροπα Λιγκ, ανεβάζοντας τις μετοχές του συλλόγου που πλέον μπορεί να στέκεται δίπλα σε όλες τις μεγάλες ευρωπαικές ομάδες ως κυρίαρχο ποδοσφαιρικό κλαμπ που έφτασε στον φετινό τελικό αποκλείοντας την «βασίλισσα» Ρεάλ έχοντας ως βασικούς 2 νεαρά παιδιά. Τον Τζειμς και τον Μαουντ που ξεκίνησαν από τις Ακαδημίες της ομάδας.
Προσθέστε σε αυτό το ότι η γυναικεία ομάδα των μπλε βρέθηκε φιναλίστ στον τελικό της αντίστοιχης διοργάνωσης - αν και γνώρισε βαριά ήττα 4-0 από την Μπαρτσελόνα - και θα αντιληφθείτε ότι το προτζεκτ της Τσέλσι εξελίσσεται διαρκώς, εκμεταλλευόμενο ταλέντα όπως του Μάουντ, του Γκίλμουρ, και του Τζέιμς.
Ο Τζέιμς, δικαίωσε όσους πίστεψαν στο ταλέντο του και του έδωσαν φανέλα βασικού. Στο πρώτο ημίχρονο, είχε καθοριστικές παρεμβάσεις στο παιχνίδι, αποτρέποντας δυσάρεστες καταστάσεις για την εστία της Τσέλσι.
Μόλις στο 7΄, πρόλαβε τον Στέρλινγκ πριν γίνει απειλητικός κάνοντας ένα πανέξυπνο τζαρτζάρισμα, ενώ στο 22΄έβγαλε από δεξιά φαρμακερή σέντρα για το κεφάλι του Χάβερτς, την οποία έκοψε υπέροχα ο Στόουνς.
Στο 27’, πρόλαβε και πάλι στο σπριντ τον Στέρλινγκ πριν βάλει την μπάλα κάτω και σουτάρει από μικρή απόσταση, ενώ στο 30’ σταμάτησε με χαρακτηριστική άνεση την επέλαση του Ντε Μπρόινε.
Ουσιαστικά με την εμφάνισή του, όχι μόνο εξανάγκασε τον Πεπ Γκουαρδιολα να κάνει αλλαγή τον Στέρλινγκ, αλλά φώναξε προς τον εκλέκτορα της εθνικής Αγγλίας πως θέλει να είναι η νούμερο ένα επιλογή για την θέση του δεξιού μπακ για τα τελικά του Ευρωπαικού Πρωταθλήματος που αρχίζει σε λίγες μέρες.
Αν ο Τζέιμς αποδείχθηκε ο δράκος του παραμυθιού μέσα στο ομώνυμο γήπεδο για την Σίτι, ο συμπαίκτης του, Μάουντ ήταν αυτός που έδωσε το καθοριστικό χτύπημα. Πριν το γκόλ της Τσέλσι στο 42’, είχε πάρει την μπάλα από τα μπακ σχεδόν στο ίδιο σημείο από τα αριστέρα, 10-15 μέτρα κάτω από την σέντρα, ψάχνοντας την τέλεια πάσα προς τους Βέρνερ και Χάβερτς.
Τελικά τα κατάφερε όταν η μπαλιά προς τον Χάβερτς βρήκε τον τελευταίο να είναι ανάμεσα στα δύο μπακ της Σίτι, Στόουνς και Ντίας οι οποίοι ήταν εντελώς εκτός θέσης.
Άψογο το κοντρόλ του Γερμανού, όπως άψογη και η ντρίπλα του πάνω στον ταχύτατο Έμερσον ο οποίος πρόλαβε να βγει στο όριο της περιοχής του, όμως η τεχνική κατάρτιση και η ψυχραιμία του Κάι Χάβερτς είναι του ανώτατου επιπέδου και η μπάλα μετά από ένα ελαφρύ άγγιγμα κύλησε προς την εστία της Σίτι. 0-1.
Η ιδέα του Πεπ να παίξει με επιθετικό 8αρι στην θέση μπροστά στα μπακ για να βγαίνουν πάσες προς τους Ντε Μπρόινε και Φόντεν πήγε κυριολεκτικά περίπατο.
Άλλωστε την κυκλοφορία της μπάλας στο κέντρο την ήλεγχε απόλυτα ο άνθρωπος που μπορεί να τρέχει μέχρι όλοι οι άλλοι να κουραστούν. Ο αλάνθαστος και ακούραστος Καντέ, για ακόμη μια φορά έκανε επίδειξη του πλούσιου ταλέντου του αλλά και της εξέλιξης που έχει ο ίδιος ως παίκτης.
Παραμένει όμως ένας ταπεινότατος αντι-σταρ, ο οποίος στις δηλώσεις του μετά το παιχνίδι έπλεξε το εγκώμιο της ομάδας και των συμπαικτών του.
Είχε καθοριστικές παρεμβάσεις σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού, καταστρέφοντας την οργάνωση του παιχνιδιού της Σίτι, ενώ στο 52’ έκανε τάκλιν για σεμινάριο στον Ντε Μπρόινε ο οποίος έμπαινε με την μπάλα στα πόδια στην μεγάλη περιοχή της Τσέλσι.
Φυσικά δεν θα μπορούσε να μην γίνει ιδιαίτερη μνεία και στον αρχηγό των «μπλε» του Λονδίνου, ο οποίος έδωσε το παράδειγμα με την αφοσίωση και το πάθος του σε όλο το παιχνίδι, αλλά και με την καθοριστική του παρέμβαση στο 68΄, όταν έδιωξε σε κόρνερ την σέντρα από δεξιά μέσα στην περιοχή του Μεντί που είχε στόχο τον Γκιουντογκάν που παραμόνευε στο δεύτερο δοκάρι.
Υπήρξαν και άλλες τέτοιες κρίσιμες παρεμβάσεις των αμυντικών της Τσέλσι κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, όπως στο 28’ όταν ο Ρούντιγκερ πρόλαβε την τελευταία στιγμή τον Φόντεν και στο 48’ όταν ο πανταχού παρών Καντέ μάζεψε την επικίνδυνη σέντρα στα όρια της περιοχής και τελείωσε την φάση για την ομάδα του βγάζοντάς την σε μια ακόμη αντεπίθεση.
Όσο και αν ο Πεπ ανακάτεψε την τράπουλα, οι αμυντικοί της Τσέλσι συνέχιζαν να κερδίζουν σχεδόν όλες τις προσωπικές μονομαχίες και κυρίως να μην χαρίζουν τις δεύτερες μπάλες στα επιθετικά χάφ της Σίτι στερώντας από την ομάδα του Μάντσεστερ ένα από τα μεγαλύτερα όπλα της που είναι η γρήγορη ανάκτηση της μπάλας.
Αν ο Πούλισικ δεν έχανε την μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα στο 73’, όταν ο Χάβερτς μετά από ακόμη ένα ρεσιτάλ τεχνικής του έδωσε την μπάλα κυριολεκτικά στο πιάτο, τα τελευταία λεπτά του αγώνα θα ήταν καθαρά διαδικαστικού χαρακτήρα.
Ήταν η στιγμή που πολλοί πίστεψαν ότι ο νόμος του ποδοσφαίρου θα τιμωρούσε την Τσέλσι για την σπατάλη μιας τόσο σπάνιας ευκαιρίας, ειδικά όταν στο 77’ ο κακός Στέρλινκ αντικαταστάθηκε από τον Αγουέρο που έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι για την Σίτι.
Όμως το τελευταίο δεκάλεπτο του αγώνα κύλησε με την Τσέλσι να ανεβαίνει στο γήπεδο, κερδίζοντας μέτρα και φάουλ έξω από την περιοχή της Σίτι που πάγωσαν τον ρυθμό του αγώνα κερδίζοντας χρόνο για την ομάδα του Τούχελ.
Μεγάλη φάση στο 89’, όμως και σε αυτή την περίπτωση η Σίτι δεν μπόρεσε, καθώς οι αμυντικοί δεν επέτρεψαν να γίνει το καθοριστικό σουτ προς την εστία του Μεντί, ενώ στο 96’ το σουτ του Μαχρέζ πέρασε δίπλα από το δοκάρι.
Οι Λονδρέζοι ήταν πιο έτοιμοι ψυχολογικά για τον αγώνα, κερδίζοντας σχεδόν κάθε προσωπική μονομαχία, κάτι που στην οικονομία του τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ αποτελεί καθοριστικό παράγοντα.
Ακόμη και τα 7 λεπτά των καθυστερήσεων δεν μπόρεσαν να δώσουν στην Σίτι το γκολ που έψαχνε και το τέλος του παιχνιδιού βρήκε τους παίκτες της Τσέλσι να πανηγυρίζουν μια νίκη που τους έφερε στην κορυφή της Ευρώπης.
Ταυτόχρονα στην έδρα της ομάδας στήθηκε ένα ατελειώτο πάρτυ το οποίο ξεκίνησε με το γνωστό ροκ τραγούδι που συνοδεύει πάντοτε τους οπαδούς των μπλε σε κάθε νίκη της ομάδα τους.
Ένα Βήμα Παρακάτω (One Step Beyond) το τραγούδι που συνόδευσε τους έξαλλους πανηγυρισμούς της Τσέλσι, και αυτό που αξίζει να συγκρατήσετε, είναι οι εικόνες των παικτών της Σίτι να συγχαίρουν και να αγκαλιάζουν τους αντιπάλους τους.
Το ποδόσφαιρο για ακόμη μια φορά κέρδισε, οι θεατές έδωσαν ξανά το χρώμα που τόσο έλειπε από τα άδεια γήπεδα, και η σεζόν έκλεισε με ανάμεικτα συναισθήματα για νικητές και ηττημένους, με τον τελικό του Ντραγκάο να μένει να θυμίζει την αρχή του τέλους της πανδημίας και για το ποδόσφαιρο.
Άκης Βαλαβάνης
