Στίβεν Τζέραρντ: Επιστρέφει στην Premier League στον πάγκο της Άστον Βίλα, κρυφοκοιτάζοντας προς το Λίβερπουλ!
Επίσημη είναι πλέον η επιστροφή του Στίβεν Τζέραρντ στην Premier League, αλλά από μία θέση που τουλάχιστον επί αγγλικού εδάφους, δεν τον είχαμε συνηθίσει, από όταν σταμάτησε την ποδοσφαιρική του καριέρα. Ο Άγγλος, πρώην προπονητής της Ρέιντζερς, ανέλαβε την Άστον Βίλα, και αυτοσκοπός πλέον είναι η απόδειξη των ικανοτήτων του και στο πιο δύσκολο πρωτάθλημα του πλανήτη. Εκεί που κάποτε… γλίστρησε, αλλά δεν έπαψε να ονειρεύεται τον πάγκο της Λίβερπουλ!
Όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Η Άστον Βίλα απέλυσε τον Ντιν Σμιθ, που βρίσκονταν για μία τριετία στον πάγκο της, αλλά έδειχνε να χάνει τον έλεγχο, έπειτα από πέντε συνεχόμενες ήττες, και αναζήτησε άμεσα, τον αντικαταστάτη του 50άχρονου πρώην προπονητή της.
Τα ονόματα των υποψηφίων ήταν πολλά, και αν αναλογιστεί κανείς πως ακόμη τρεις ομάδες διένυαν μία αντίστοιχη φάση αναζήτησης του «εκλεκτού» για τον πάγκο τους, αντιλαμβάνεται πως η απόφαση μόνο απλή δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί.
Ο Φρανκ Λάμπαρντ αποτέλεσε μία περίπτωση που απασχόλησε, αλλά ο πρότερος βίος του στην Τσέλσι δεν κρίθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένος, μιας και απολύθηκε τον Ιανουάριο, ακόμη και αν κέρδισε το τελευταίο του ματς, κόντρα στην Λούτον.
Η λύση πλέον, αναφορικά με ποδοσφαιριστή με έντονο παρελθόν επί αγγλικού εδάφους, και με σπουδαία προσωπικότητα, έμοιαζε με μονόδρομο. Και το όνομα αυτού; Στίβεν Τζέραρντ!
Του Άγγλου, πρώην προπονητή της Ρέιντζερς, με την οποία κατόρθωσε να πετύχει σπουδαία πράγματα, όντας στο «τιμόνι» του πάγκου της για μία τριετία. Κατέκτησε το πρωτάθλημα αήττητος, «έσπασε» την κυριαρχία της Σέλτικ, που είχε διάρκεια εννέα ετών, και απέδειξε πως στην Σκωτία, από την άκρη του πάγκου, δεν θα μπορούσε να γλιστρήσει.
Αντιθέτως, ξε-γλίστρησε με χαρακτηριστική ευκολία από την θέση που μέχρι πριν από λίγες ημέρες έμοιαζε δεδομένη. Η Άστον Βίλα πλήρωσε την ρήτρα 3 εκατομμυρίων για να τον κάνει δικό της, και ο Stevie G πλέον καλείται να αποδείξει τις προπονητικές του ικανότητες στην Premier League, για πρώτη φορά στην καριέρα του!
Διαδέχεται τον Ντιν Σμιθ, έναν άνθρωπο που είχε συνδεθεί με την Άστον Βίλα τα τελευταία χρόνια, και αναλαμβάνει την μοναδική ομάδα, απέναντι στην οποία δεν είχε καταγράψει ποτέ ασίστ, ενώ την είχε αντιμετωπίσει περισσότερες από 25 φορές σε ολόκληρη την ποδοσφαιρική ζωή του.
Επί της ουσίας ακολουθεί το παράδειγμα του επιτυχημένου στην Λέστερ, Μπρένταν Ρότζερς. Του Σκωτσέζου προπονητή που μετά την Λίβερπουλ, ταξίδεψε στην χώρα του, έκανε την διαφορά με την Σέλτικ, και επέστρεψε για να συνεχίσει την ανοδική του πορεία με τις «αλεπούδες».
Μην ξεχνάμε πως μαζί τους «έγραψε» ιστορία! Κατέκτησε το FA Cup, εξακολουθεί να τις καθοδηγεί στην Ευρώπη, και αποτελεί τον πρώτο προπονητή της ιστορίας τους που τους «χάρισε» τον εν λόγω τίτλο, έπειτα από πέντε αποτυχημένες προσπάθειες.
Κάτι ανάλογο θέλει να πετύχει και ο Στίβεν Τζέραρντ με τους «βίλανς», με το Άνφιλντ όμως να επιθυμεί να είναι το επόμενο στάδιο. Να αποδείξει την αξία του στην Άστον Βίλα, και να διαδεχθεί τον Γιούργκεν Κλοπ στον πάγκο της Λίβερπουλ. Εκεί που θα πρέπει πραγματικά να αποδείξει πως εκείνο το γλίστρημα το 2014 συνέβη, πέρασε, και αποτέλεσε τον λόγο της κυριαρχίας της Λίβερπουλ στο ποδοσφαιρικό στερέωμα τα τελευταία χρόνια!
Δημήτρης Μανάκος
