Άρσεναλ, Τότεναμ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Γουέστ Χαμ για μία θέση στην… τετράδα: Μόνο αυτές διεκδικούν όμως την 4η θέση του Champions League;
Είναι δεδομένο πως δεν υπάρχει την δεδομένη χρονική στιγμή ομάδα της Premier League, πλην των Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Τσέλσι, που έχει εξασφαλισμένη την θέση της στην πρώτη τετράδα. Πόσες είναι πραγματικά όμως αυτές που «μάχονται» για την πολυπόθητη θέση που δίνει το εισιτήριο για τους ομίλους του Champions League;
Μιλάμε για τέσσερις ομάδες. Πιθανότατα τέσσερις ομάδες, αν δηλαδή αντικρίσει κανείς τον βαθμολογικό πίνακα της Premier League. Αυτές διεκδικούν αυτή την στιγμή την τέταρτη θέση και θα είναι έκπληξη αν μία πλην αυτών, κατορθώσει να μπει σφήνα και να εξασφαλίσει την συμμετοχή της στο επόμενο Champions League.
Ποιες είναι όμως αυτές; Στην 4η θέση την δεδομένη χρονική στιγμή βρίσκεται η Άρσεναλ, έχοντας όμως αγωνιστεί σε περισσότερα ματς, με μόλις ένα παιχνίδι της (αυτό με την Γουλβς να έχει αναβληθεί). Έκανε Χριστούγεννα στην πρώτη τετράδα για πρώτη φορά μετά από 435 ημέρες, έχει διατηρήσει την θέση της, είναι βελτιωμένη αισθητά, αλλά μοιάζει αδύναμη στα παιχνίδια απέναντι στους «μεγάλους».
Για να ακριβολογούμε, κάτι τέτοιο δεν έγινε αντιληπτό κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, παρά την ήττα με 2-1. Όπως και στο «Όλντ Τράφορντ» με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου βρήκε δύο γκολ και έχασε…
Όμως, εξακολουθεί να έχει κερδίσει μόνο την Τότεναμ, στο «Έμιρεϊτς» στα παιχνίδια με αντιπάλους που εντάσσονται στο Big 6. Που καταλήγουμε λοιπόν; Στο ότι πρέπει να βελτιώσει ακόμη περισσότερο την εικόνα της σε αυτά τα ματς. Διότι τα υπόλοιπα, φέτος, κατορθώνει να τα κερδίζει.
Και μιας και είπαμε για τη νίκη της απέναντι στην Τότεναμ… Μαντέψτε απέναντι σε ποιον, θα δώσει η Άρσεναλ το 21ο παιχνίδι της στην τρέχουσα Premier League… Μιλάμε βεβαίως για το ντέρμπι του Βορείου Λονδίνου. Με διαφορετικά δεδομένα όμως. Πλέον, εδρεύει σε αυτό, ο Αντόνιο Κόντε…
Ο Ιταλός προπονητής που ήρθε στην Αγγλία και ευθύς αμέσως κατέγραψε ένα εντυπωσιακό ρεκόρ, όντας ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της Τότεναμ που δεν χάνει τα πρώτα οκτώ ματς του σε αγώνες της Premier League. Επί της ουσίας, αυτός είναι που έκανε την Τότεναμ ρεαλιστική διεκδικήτρια της τετράδας, κερδίζοντας ματς με τον δικό του, μοναδικό τρόπο.
Η ανασταλτική λειτουργία των «spurs» άλλαξε προς το καλύτερο, ο Χάρι Κέιν πήρε ξανά μπροστά και το γεγονός πως βρίσκεται μόλις στο -2 από την Άρσεναλ, με δύο ματς λιγότερα, καθιστά ακόμη μεγαλύτερη την επιτυχία του.
Μην παρακάμπτουμε όμως το γεγονός πως η Τότεναμ πήρε αποτέλεσμα και στο ντέρμπι με την Λίβερπουλ, έχοντας βρεθεί και πίσω στο σκορ. Θα καταφέρει να πετύχει κάτι ανάλογο στο ματς κόντρα στην Άρσεναλ σε δύο εβδομάδες από τώρα; Οψόμεθα…
Περνάμε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Την ομάδα που τα έχει… δει όλα στην τρέχουσα σεζόν, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς ως το πρώτο φαβορί για την 4η θέση. Παρά το γεγονός πως έφυγε ο Σόλσκιερ, παρά το γεγονός πως αποχώρησε ο Κάρικ και παρά την συνθήκη πως ο Ραλφ Ράνγκνικ προσλήφθηκε μέχρι το καλοκαίρι και μετά… βλέπουμε.
Ο Γερμανός είναι αήττητος, η Γιουνάιτεντ σκόραρε για δεύτερη φορά εντός του 2021 τρία γκολ στο πρώτο μέρος σε ματς πρωταθλήματος, αλλά η αίσθηση είναι πως δεν πείθει. Στα μεγάλα βράδια του Κριστιάνο Ρονάλντο όμως, ποιος μπορεί να την προσπεράσει;
Απαραίτητη προϋπόθεση σαφώς είναι να βελτιώσει την ανασταλτική της λειτουργία και την εικόνα της στα ματς με την Τσέλσι, την Σίτι και τη Λίβερπουλ. Από αυτά στον πρώτο γύρο, συγκέντρωσε μόλις έναν βαθμό, ενώ από τα… υπόλοιπα, κέρδισε τόσο την Άρσεναλ όσο και την Τότεναμ.
Υπό αυτές τις συνθήκες, αυτή την στιγμή βρίσκεται στην 7η θέση, με 31 βαθμούς και δύο ματς λιγότερα από την Άρσεναλ. Μπορεί να επιστρέψει στην τετράδα, έχοντας βεβαίως μειώσει την περσινή απόδοσή της, όπου τερμάτισε 2η με ρεκόρ ανατροπών και το… αήττητο εκτός έδρας;
Και καταλήγουμε στην Γουέστ Χαμ του Ντέιβιντ Μόγιες. Τα «σφυριά» πραγματοποίησαν εξαιρετικό ξεκίνημα, διαχειρίστηκαν άψογα και τις ευρωπαϊκές τους υποχρεώσεις και βρίσκονται μέσα σε όλες τις διοργανώσεις που συμμετείχαν, πλην του Λιγκ Καπ.
Κατάφεραν να κερδίσουν από τον Σεπτέμβριο και μετά τις Γιουνάιτεντ, Σίτι, την Λίβερπουλ, την Τσέλσι και την Τότεναμ, χάνοντας μόνο από την Άρσεναλ στο «Έμιρεϊτς», αλλά το βασικό πρόβλημά τους είναι η έλλειψη σταθερότητας που τους χαρακτηρίζει.
Η επικράτηση επί της Κρίσταλ Πάλας με 3-2 είχε ανάμεικτα συναισθήματα. Εξαιρετική εικόνα για 80 λεπτά και ένα μπλακ άουτ στο τέλος, με δύο γκολ παθητικό που θα μπορούσε να στοιχίσει. Αυτή είναι όμως η Γουέστ Χαμ, η οποία ξεκινά και πάλι να παίρνει πράγματα από τον Μάικλ Αντόνιο και θα μπορούσε να νιώθει κερδισμένη.
Οτιδήποτε λιγότερο από την εξασφάλιση της συμμετοχής σε κάποια ευρωπαϊκή διοργάνωση θα μπορούσε να είναι αποτυχία. Μοιάζει δύσκολο ωστόσο…
Σε αυτή την συζήτηση πάντως, δεν συμπεριλάβαμε τη Μάντσεστερ Σίτι, την Λίβερπουλ και την Τσέλσι. Θεωρητικά, αυτές είναι που θα καταλάβουν και τις πρώτες τρεις θέσεις της βαθμολογίας. Λέτε η Premier League να μας κάνει… έκπληξη για ακόμη μία φορά; Ρωτάμε γιατί κάθε φορά που κάτι θεωρούμε δεδομένο, αυτομάτως καταρρίπτεται. Αυτή είναι η μαγική ικανότητα του αγγλικού ποδοσφαίρου…
Δημήτρης Μανάκος
