Στα προημιτελικά όλα τα φαβορί, με ανατροπή η Σαουθάμπτον, είχαν δυσκολίες οι Νιούκαστλ και Γουλβς
Ο τίτλος του φαβορί επιβεβαιώθηκε σε όλες τις αναμετρήσεις του... πρώτου πιάτου των «16» του φετινού Λιγκ Καπ. Ένα αυτογκόλ χρειάστηκε η Νιούκαστλ για να περάσει στα προημιτελικά (1-0 την Μπόρνμουθ), ανατροπή με πρωταγωνιστή τον Τσε Άνταμς για την Σαουθάμπτον (2-1 την Λίνκολν), θετικό ξεκίνημα για τον Λοπετέγκι στον πάγκο της Γουλβς (2-0 την Τζίλιγχαμ), πιο άνετη απ' όλες η Λέστερ (3-0 την ΜΚ Ντονς).
Σαουθάμπτον – Λίνκολν 2-1
Τέτοιο ξεκίνημα στα ματς της βραδιάς σίγουρα δεν θα μπορούσε να το φανταστεί κανείς και από το πουθενά η Λίνκολν πήρε προβάδισμα απέναντι στην Σαουθάμπτον! Μια κακή απομάκρυνση του Μέιτλαντ – Νάιλς και ένας λανθασμένος υπολογισμός του Μπαζούνου έκαναν την ομάδα της LeagueOne να προηγηθεί με 1-0 στο 2ο λεπτό! Η πρώτη απάντηση από τους «άγιους» ήρθε άμεσα κι έτσι στο 25' ο Τσε Άνταμς με κεφαλιά ισοφάρισε, αν και εκφράστηκαν αμφιβολίες, που όμως δίχως το VAR, παρέμειναν σε θεωρητικό επίπεδο.
Η Σαουθάμπτον τελικά με τον ίδιο σκόρερ θα κατέφερνε την ανατροπή και θ' απέφευγε το σενάριο του μεγάλου ρίσκου στα πέναλτι Στο 74ο λεπτό έγινε το 2-1. Ο Ελιονούσι επιχείρησε το ανάποδο ψαλίδι, δεν τα κατάφερε, αλλά ο Άνταμς βρισκόταν εκεί που έπρεπε για να διπλασιάσει τα προσωπικά του τέρματα και να ολοκληρώσει το come-back. Έτσι, οι γηπεδούχοι στο St. Mary's ξεπέρασαν τον σκόπελο της ομάδας που βρίσκεται στην τελευταία θέση της LeagueTwo φέτος.
Νιούκαστλ – Μπόρνμουθ 1-0
Η Νιούκαστλ στο πανηγυρικό και ενθουσιώδες St. James' Park, όπου ο κόσμος περίμενε πως και πως να ξαναδεί την ομάδα του Έντι Χάου, είχε ίσως το πιο δύσκολο εμπόδιο από τη στιγμή που αντιμετώπιζε ομάδα της Premier League. Ο Καλούμ Γουίλσον στο 30' έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, αλλά το γκολ δεν μέτρησε ποτέ για οφσάιντ.
Οι «καρακάξες» διατηρούσαν την πίεση στο μισό γήπεδο του αντιπάλου αναζητώντας το γκολ της πρόκρισης, αν και οι 51.579 οπαδοί στις εξέδρες δεν είχαν κάτι ιδιαίτερο για να ξεσηκωθούν και να δώσουν μεγαλύτερη ώθηση κι εκείνοι. Τελικά στο 67ο λεπτό ήρθε το αυτογκόλ με το κεφάλι από τον Άνταμ Σμιθ και η Νιούκαστλ πήρε το προβάδισμα και στο φινάλε του ματς, πήρε και την πρόκριση στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ.
Γουλβς – Τζίλιγχαμ 2-0
Η εποχή του Ζουλιέν Λοπετέγκι εκκίνησε κάπως μουδιασμένα για την Γουλβς και αυτό ήταν κάτι που δεν το ήθελαν και δεν το φαντάζονταν οι οπαδοί των «λύκων» κόντρα στην Τζίλιγχαμ. Ο Ντιέγκο Κόστα προσπαθούσε να ξαναβρεί τα γερά του πατήματα και τον καλό του εαυτό στο αγγλικό ποδόσφαιρο, με τον Ρούμπεν Νέβες πριν από το ματς να έχει δώσει όρκο για νέα αρχή ώστε η ομάδα του να πετύχει το καλύτερο. Ο Πορτογάλος είχε μια εξαιρετική εκτέλεση φάουλ που όμως δεν βρήκε στόχο, ενώ, δευτερόλεπτα πριν την ανάπαυλα είχε δοκάρι σε σέντρα – σουτ, για να έρθει και μια σπουδαία χαμένη ευκαιρία με κεφαλιά από τον Χετζ.
Στο δεύτερο μέρος πέρασε στον αγωνιστικό χώρο και ο Αντάμα Τραορέ και έδειξε δραστήριος, για να βοηθήσει τους «λύκους» ν' αποκτήσουν τουλάχιστον ρυθμό και καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας και κινήσεις. Εν τέλει χρειάστηκε ένα χτύπημα από την άσπρη βούλα, με τον Ραούλ Χιμένες στο 77' να ευστοχεί στο πέναλτι για να λύσει τον Γόρδιο δεσμό και να γράψει το 1-0. Αυτό ήταν το δεύτερο γκολ του Μεξικανού για τη φετινή σεζόν μετά από το σκοράρισμα απέναντι στην Πρέστον στον δεύτερο γύρο του Λιγκ Καπ, τον περασμένο Αύγουστο! Το τελικό σκορ (2-0) διαμόρφωσε ο Αΐτ - Νούρι στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης.
ΜΚ Ντονς – Λέστερ 0-3
Η Λέστερ καθάρισε από πολύ νωρίς την υπόθεση πρόκριση και από το ημίωρο ήδη είχε πάρει κεφάλι δυο τερμάτων στο σκορ απέναντι στην ΜΚ Ντονς. Αν και ο Τίλεμανς συνήθως πετύχαινε εντυπωσιακά γκολ, αυτή τη φορά στο 18' το έκανε με εύκολο τρόπο από ριμπάουντ σε προσπάθεια του Βάρντι για το 1-0. Στο 29' ήρθε και το δεύτερο τέρμα με ωραίο φαλτσαριστό σουτ του Αγιόθε Πέρεθ για να ηρεμήσει η ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς. Ο Βορειοϊρλανδός δεν ήθελε να δει τους παίκτες του να ηρεμούν κι έτσι ο Βάρντι στο 50' έκανε το 3-0 με κεφαλιά από γέμισμα του Καστάν, ώστε να λάβει οριστικά τέλος η σεμνή τελετή.
Κώστας Ζάλιαρης
