Ο Στιβ Κλαρκ μπορεί να γίνει «εθνικός ήρωας» για τη Σκωτία, σε ένα μοντέλο που δεν έτυχε, αλλά πέτυχε!
Την καλύτερή της περίοδο στον 21ο αιώνα βιώνει αναμφίβολα η Σκωτία, η οποία φαίνεται πως απέχει μία νίκη και… κάτι, από μία ιστορική πρόκριση στην τελική φάση του EURO 2024, για δεύτερη συνεχόμενη φορά. Ένα κομμάτι «ιστορίας», που φέρει φαρδιά – πλατιά την υπογραφή του Στιβ Κλαρκ. Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Ποιος το περίμενε πως όταν η Σκωτία είδε το όνομά της να συμπεριλαμβάνεται σε έναν όμιλο με την Ισπανία και τη Νορβηγία του απίθανου Έρλινγκ Χάαλαντ και του αρχηγού της Άρσεναλ, Μαρτίν Έντεγκααρντ, θα ήταν αυτή που θα οδηγούσε την «κούρσα» προς το EURO 2024;
Ελάχιστοι. Πιθανώς και… κανένας, από τη στιγμή που συζητάμε για μία ομάδα που ναι μεν κατάφερε να παρευρεθεί στο προηγούμενο EURO, έχοντας αξιοπρεπή παρουσία στη φάση των ομίλων, αλλά από την άλλη, για το ίδιο σύνολο που δεν έχει φτάσει ποτέ σε τελική φάση Μουντιάλ στον 21ο αιώνα.
Πλέον, μετά από τέσσερις αναμετρήσεις να έχουν παρέλθει, οι Σκωτσέζοι αποτελούν μία από τις κορυφαίες ομάδες των προκριματικών, μετρώντας ισάριθμες νίκες, εννέα γκολ υπέρ τους και μόλις ένα ως παθητικό, στο «διπλό» επί της Νορβηγίας. Και μπορεί οι 12 βαθμοί να μην εξασφαλίζουν καμία πρόκριση, όμως οι 15 την φέρνουν μία «ανάσα» μακριά.
Μοναδικός στόχος λοιπόν είναι το «διπλό» επί της Κύπρου, την οποία συναντά ξανά μετά τις 25 Μαρτίου του 2023, όταν και την είχε κερδίσει με 3-0 στο «Χάμπντεν Παρκ». Είναι φαβορί η φιλοξενούμενη, «χρωστάει» αναμφίβολα πάρα πολλά στον πρωτεργάτη αυτής της επιτυχίας, τον προπονητή της.
Ο λόγος φυσικά για τον Στιβ Κλαρκ. Έναν άνθρωπο που την ανέλαβε το καλοκαίρι του 2019 και έκανε ντεμπούτο απέναντι στην… Κύπρο. Το ταξίδι ξεκίνησε λοιπόν κόντρα στην επικείμενη αντίπαλό της και η «ιστορία» μπορεί να εξασφαλιστεί και πάλι απέναντί της, με φόντο το 5ο συνεχόμενο «διπλό» εκεί, από το 1968 και έπειτα.
Διαθέτει την ποιότητα η Σκωτία για να τα καταφέρει. Ο Άντι Ρόμπερτσον είναι ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της, ο Κίραν Τίρνι αποτελεί σημαντικό «γρανάζι» στη «μηχανή» του Κλαρκ, ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ αποδίδει πάντα καλά με την ομάδα του, ο Μπίλι Γκίλμουρ συνεχίζει τις καλές εμφανίσεις με την Μπράιτον και με τη χώρα του.
Συνεπώς, η Σκωτία έχει μπροστά της μία τεράστια πρόκληση. Να φτάσει τους 15 βαθμούς και να αφήσει Ισπανία, Νορβηγία και Γεωργία να «μονομαχούν» από πίσω της. Ο Στιβ Κλαρκ τα κατάφερε. Το έργο του δεν έτυχε, αλλά… πέτυχε.
Η συμμετοχή σε ένα δεύτερο συνεχόμενο EURO, δεν απέχει πολύ. Ίσως και να ορίζεται από ένα «τρίποντο» στην Κύπρο. Και για μία ομάδα δίχως ιδιαίτερες διακρίσεις, η συμμετοχή σε ένα 4ο EURO ιστορικά, θα είναι σπουδαία. Και ας μην έχει περάσει ποτέ από τη φάση των ομίλων, έχοντας τρεις αποτυχημένες απόπειρες, με απολογισμό δύο νικών, ισάριθμων ισοπαλιών και πέντε ηττών. Κανείς δεν μπορεί όμως να την «ξεγράψει». Πόσο μάλλον αν αναλογιστεί πώς ξεκίνησε και πού έχει φτάσει, με τον Στιβ Κλαρκ στην άκρη του πάγκου της…
