Εκτός Ευρώπης η Γιουνάιτεντ, αν δεν πάρει το Κύπελλο: Η Τσέλσι είναι ξανά εδώ, η Νιούκαστλ… δικαιώθηκε στην ισοβαθμία!
Και κάπου εδώ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκληρώνει την ιδιαίτερα αρνητική σεζόν της στην Premier League, δίχως ευρωπαϊκό εισιτήριο. Επικράτησε με 2-0 της Μπράιτον, αλλά αυτό δεν αρκούσε, καθώς η Νιούκαστλ «διέλυσε» σε ένα ημίχρονο την Μπρέντφορντ εκτός έδρας και τερμάτισε στην 7η θέση της κατάταξης (2-4 τελικό). Την ίδια ώρα, η εντυπωσιακή Τσέλσι συνέχισε την πορεία της, κέρδισε με 2-1 την Μπόρνμουθ και θα αγωνιστεί στο επόμενο Europa League!
Η Τσέλσι ήθελε έναν βαθμό από το παιχνίδι με την Μπόρνμουθ για να τερματίσει στην 6η θέση και να βγει στο Europa League, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επιθυμούσε καλύτερο αποτέλεσμα από τη Νιούκαστλ, ώστε να είναι εκείνη που θα τερμάτιζε στην 7η θέση.
Γενικώς όμως, καμία εκ των δύο πρώτων δεν άφησε ιδιαίτερα περιθώρια για συζήτηση. Και αυτό διότι η Τσέλσι επικράτησε με 2-1 της Μπόρνμουθ, ενώ η Νιούκαστλ διέλυσε από το πρώτο ημίχρονο την Μπρέντφορντ και «κλείδωσε» το εισιτήριο για το επόμενο Europa Conference League, παρά το άγχος των τελευταίων λεπτών, με το τελικό 4-2.
Το σκορ άνοιξε ο Καϊσέδο με απίθανο πλασέ από το κέντρο για την Τσέλσι, η οποία ήταν κυρίαρχη κόντρα στα «κεράσια». Ο Στέρλινγκ έκανε δύο τα γκολ της ομάδας του στο 48’, αλλά ο Ουάλε κράτησε την ομάδα του στο ματς, μειώνοντας στο 49’.
Η αντίδραση της Μπόρνμουθ ωστόσο, περιορίστηκε εκεί, με την Τσέλσι να πραγματοποιεί έναν απίθανο δεύτερο γύρο και να κατακτά το εισιτήριο του Europa League.
Όσον αφορά τις «καρακάξες», ο Έντι Χάου είχε «οπλίσει» την ομάδα του με πίστη από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, κάνοντας ακριβώς ό,τι χρειαζόταν. Και για τον λόγο αυτόν, η Νιούκαστλ πήγε προηγούμενη στα αποδυτήρια με 3-0. Ο Μπαρνς άνοιξε το σκορ και ο Μέρφι με τον Ίσακ διαμόρφωσαν το σκορ του πρώτου μέρους, σε 120 δευτερόλεπτα.
Έβγαλε αντίσταση η ομάδα του Τόμας Φρανκ και μείωσε στο 48’ με τον Γιάνελτ και τον Γουϊσά στο 70’, αλλά ως εκεί, με τη Νιούκαστλ να κερδίζει σε αυτό το γήπεδο, για 3η διαδοχική χρονιά, έστω και με άγχος, μετά και το γκολ του Γκιμαράες.
Όσον αφορά τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ήταν δεδομένο πως η Μπράιτον, στο τελευταίο παιχνίδι του Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι, δεν θα αποτελούσε απλό εγχείρημα. Και για τον λόγο αυτόν, πάλεψε πολύ, θέλοντας να αποφύγει τη δεύτερη, διαδοχική εντός έδρας ήττα της.
Δεν τα κατάφερε όμως. Το παιχνίδι ήταν ανοιχτό, οι «γλάροι» είχαν τις καλύτερες στιγμές σε ολόκληρη τη συνάντηση, αλλά το 2-0 υπέρ των «κόκκινων διαβόλων» διαμορφώθηκε από τον Νταλότ και τον Χόιλουντ, με το σύνολο του Έρικ Τεν Χαγκ να τίθεται εκτός Ευρώπης, σε περίπτωση που δεν κατακτήσει το Κύπελλο Αγγλίας!
Δημήτρης Μανάκος