ΕΠΙΣΗΜΟ: Έκλεισε ο κύκλος του Σάουθγκεϊτ στην εθνική Αγγλίας
Αυτό ήταν! Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ όπως ακριβώς το είχε πει πριν από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αποχωρεί οριστικά από τον πάγκο της εθνικής ομάδας της Αγγλίας, μη έχοντας καταφέρει να οδηγήσει τα «τρία λιοντάρια» στον θρίαμβο.
Οχτώ χρόνια, 102 παιχνίδια, μεγάλες στιγμές, μεγάλες απογοητεύσεις, πορείες που θα μείνουν στην ιστορία και θα συνοδεύουν πάντοτε την κάθε αναφορά του ονόματος του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ για τη θητεία του στα «τρία λιοντάρια».
Δυο μέρες μετά τον χαμένο τελικό του Euro 2024 με την Ισπανία στο Βερολίνο, ο ομοσπονδιακός κόουτς ανακοίνωσε στους ανθρώπους της FA την απόφασή του ν' αποχωρήσει πια από την τεχνική ηγεσία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.
Από εκείνη τη διαδρομή μέχρι τα ημιτελικά του Μουντιάλ του 2018 όταν ουδείς είχε απαιτήσεις από την εθνική ομάδα και οι διεθνείς αγωνίζονταν δίχως πίεση και βάρος στους ώμους, μέχρι τον τελικό του Euro 2020, τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ το 2022 και τον δεύτερο σερί τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος φέτος το καλοκαίρι στη Γερμανία.
Και επιπλέον, με την Αγγλία να έχει να επιδείξει και μια 3η θέση στο Nations League του 2019.
Με τα καλά του και τα στραβά του, όπως κάθε προπονητής. Με τα σωστά, αλλά και τα κολλήματά του σε πρόσωπα και τακτικές.
Με αποφάσεις γεμάτες ρίσκο αλλά και γκρέμισμα των πλάνων του κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων - κυρίως στο φετινό τουρνουά - προκειμένου να σωθεί η κατάσταση και να έρθουν οι προκρίσεις στα νοκ-άουτ, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ σίγουρα πέτυχε, αλλά σίγουρα θα έχει να κουβαλά και μια ταμπέλα. Αυτή που θα λέει πως έδωσε το «παρών» σε δυο διαδοχικούς τελικούς Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και σε αμφότερες έμεινε να κοιτάζει τον αντίπαλο να σηκώνει το τρόπαιο.
«Είναι, πια, ώρα για αλλαγή. Να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο. Ο τελικός της Κυριακής ήταν το τελευταίο μου παιχνίδι. Η ομάδα που πήγε στη Γερμανία είναι γεμάτη από ταλέντο και μπορεί να πετύχει το στόχο της κατάκτησης ενός τροπαίου που τόσο πολύ θέλουμε όλοι» είπε στην αποχαιρετιστήρια δήλωσή του.
Κώστας Ζάλιαρης
