Στην κορυφή του ομίλου η Αγγλία, πέρασε με «διπλό» από το ΟΑΚΑ – Πάλεψε μέχρι τέλους η Ελλάδα!
Προσπάθησε, πάλεψε, «μόχθησε» μέχρι τέλους, αλλά δεν τα κατάφερε η Ελλάδα απέναντι στην Αγγλία, με τα «τρία Λιοντάρια» να παίρνουν μία σπουδαία νίκη στο ΟΑΚΑ, χάρη στο γκολ των Γουότκινς, Τζόουνς, αλλά και το αυτογκόλ του Οδυσσέα Βλαχοδήμου (3-0). Ανεπανάληπτη χαμένη ευκαιρία του Ιωαννίδη στο 65ο λεπτό, δεν φοβήθηκε το ματς στην «επανάληψη» ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Πρώτη η Αγγλία στον όμιλο του Nations League, στην ισοβαθμία με την Εθνική, μετρώντας ένα γκολ περισσότερο!
Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο μπήκε στο ματς η Αγγλία, παρά τον απίστευτο κόσμο της Εθνικής μας ομάδας και την πρωτόγνωρη ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι Έλληνες στις εξέδρες.
Τα «τρία Λιοντάρια» πήραν από νωρίς την κατοχή της μπάλας, «προειδοποίησαν» στο 2ο λεπτό με τον Μαντουέκε και προηγήθηκαν από δική του προσπάθεια μόλις στο 7 ’.
Ο Κώστας Τσιμίκας ήταν εκτός φάσης, ο επιθετικός της Τσέλσι βρέθηκε μόνος του με τον Ζαφείρη και τον προσπέρασε με χαρακτηριστική ευκολία. Γύρισε άψογα την μπάλα στον Γουότκινς και ο τελευταίος σκόραρε για το 1-0.
Σε «σοκ» βρισκόταν η Ελλάδα στα πρώτα λεπτά και στο 15’ έλαβε χώρα η 3η τελική προσπάθεια των «τριών Λιονταριών», με τον Γκόρντον να σουτάρει πάνω σε σώματα και να κερδίζει κόρνερ.
Εξουδετέρωσε την προσπάθεια του Μαντουέκε 120 δευτερόλεπτα αργότερα ο Βλαχοδήμος, αλλά η πρόθεση της Αγγλίας να «χτυπήσει» από τα άκρα προβλημάτιζε ασταμάτητα την Εθνική μας ομάδα.
Με τη συμπλήρωση 25 λεπτών, η Ελλάδα κατέγραψε την πρώτη της τελική προσπάθεια, με τον Λάζαρο Ρότα να σουτάρει άστοχα, ενώ στο 29’, ο Τσιμίκας σούταρε και ο Πίκφορντ απέκρουσε για πρώτη φορά στο ματς!
Ισορρόπησε το παιχνίδι με το πέρασμα του χρόνου η Εθνική, δεν δημιουργήθηκε κάτι άλλο αξιοσημείωτο και το 1-0 ήταν το αποτέλεσμα του πρώτου μέρους.
Με την έναρξη της επανάληψης, ο Λι Κάρσλεϊ προέβη σε αλλαγή, με τον Χολ να περνά στο ματς ως αριστερός μπακ, αντικαθιστώντας τον Κόνσα και η Ελλάδα απείλησε πρώτη με ένα σουτ του Μασούρα που βρήκε σε σώματα.
Η απάντηση της Αγγλίας ήρθε άμεσα, καθώς στο 52΄ ο Βλαχοδήμος εξουδετέρωσε εντυπωσιακά το σουτ του Ρίκο Λιούις, ενώ δύο λεπτά μετά, η κεφαλιά του Μπέλιγχαμ σταμάτησε στη ρίζα του δεξιού δοκαριού του Έλληνα γκολκίπερ.
Με τη συμπλήρωση σχεδόν 60 λεπτών, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς προέβη σε «τριπλή» αλλαγή, περνώντας στο παιχνίδι τους Ιωαννίδη, Πέλκα και Γιαννούλη. Και εκεί, βελτιώθηκε πλήρως η εικόνα της Ελλάδας.
Η πρώτη μεγάλη στιγμή ήρθε στο 62ο λεπτό, με τον Ιωαννίδη να βλέπει τον Πίκφορντ να αποκρούει τετ-α-τετ του, ενώ στη συνέχεια της φάσης, ο Τζόλης δεν πρόλαβε να μετουσιώσει σε ασίστ την πάσα του Πέλκα.
Τελικά, κόντρα στη ροή του ματς, οι Άγγλοι σκόραραν με αυτογκόλ του Οδυσσέα Βλαχοδήμου, έπειτα από σουτ του Μπέλιγχαμ στο δοκάρι στο 78', ενώ, στο 83' με όμορφη έμπνευση από τον Κέρτις Τζόουνς, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα της ελληνικής ομάδας με τακουνάκι για το τελικό 3-0. Αγκαλιά με την κορυφή, πλέον, τα «τρία λιοντάρια», που υπερέχουν στην ισοβαθμία με την Ελλάδα και υποδέχονται τους Ιρλανδούς στο τελευταίο παιχνίδι.
Δημήτρης Μανάκος
