Η Νότιγχαμ «χτίζει» με το «μηδέν» στην άμυνα και… βλέπει ξεκάθαρα Champions League, με σφραγίδα Νούνο!
Περίπου 20 χρόνια πριν, η Νότιγχαμ Φόρεστ έγινε ο πρώτος ευρωπαϊκός σύλλογος που έχοντας κάποια στιγμή κατακτήσει το Κύπελλο Πρωταθλητριώ,ν έπεφτε και στην τρίτη κατηγορία ενός εγχώριου ποδοσφαιρικού πρωταθλήματος. Τότε, πέρασε τρεις σεζόν στη League One, πριν επιστρέψει στη Championship την περίοδο 2008-09, αλλά θα τερμάτιζε μέσα στην πρώτη δεκάδα μόνο τρεις φορές μέσα στα επόμενα 10 χρόνια, καθώς προσπαθούσαν να επιστρέψουν στη «γη της επαγγελίας» της Premier League. Τώρα, στην τρίτη τους σεζόν στην Premier League έπειτα από την επιστροφή τους το 2022, η ομάδα είναι έτοιμη να ξαναβγεί στην Ευρώπη και μάλιστα στο Champions League, αφού η νίκη επι της Μάντσεστερ Σίτι με 1-0 την έφερε με 51 πόντους έπειτα από 28 ματς. Και η προϊστορία δείχνει πώς θα βγει στο Champions League! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Σε αυτή την ιστορία της Νότιγχαμ Φόρεστ, το έχουμε ξαναπεί τίποτα δε συνέβη τυχαία. Η επιλογή του Στιβ Κούπερ τον Σεπτέμβριο του 2021 αποδείχθηκε εξαιρετική. Ο Κούπερ παρέλαβε μια ομάδα στην τελευταία θέση της δεύτερης κατηγορίας και την πήγε στα μπαράζ, από όπου ανέβηκε με τη νίκη επι της Χάντερσφιλντ 1-0 στον τελικό των playoffs του 2022. Στη συνέχεια, κατάφερε να κρατήσει τη Φόρεστ την περίοδο 2022-23 στην επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία, αλλά απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του τον Δεκέμβριο του 2023, μετά από μια σειρά πέντε ήττων σε έξι αγώνες, με τον Νούνο να αποτελεί την επιλογή αντικατάστασης του. Αυτή και αν αποδείχτθηκε εμπνευσμένη κίνηση…
Ο Πορτογάλος τεχνικός, που είχε οδηγήσει τη Γουλβς στην Ευρώπη, αφού την είχε ανεβάσει στην Premier League και την πήγε στα προημιτελικά του Europa League, πέρασε ένα στραπάτσο στην Τότεναμ. Τώρα, αν θέλουμε να μιλήσουμε σοβαρά: και ποιος δεν έχει περάσει άσχημα στην Τότεναμ ειδικά με τις αγκυλώσεις που έχει ο Ντάνιελ Λίβι; Η επιλογή του να αναλάβει τη Φόρεστ, που κινδύνευε, ήταν δύσκολη, αλλά δικαιώθηκε, κρατώντας τον σύλλογο στην κατηγορία.
Και ένα χρόνο μετά, με το 1-0 επί της πρωταθλήτριας Μάντσεστερ Σίτι, που υπέστη χθες την 9η ήττα της στο πρωτάθλημα, είναι τέσσερις πόντους πιο μπροστά από την ομάδα του Πεπ, που πέρσι είχε τερματίσει 59 πόντους πιο ψηλά από τους «reds».
Σε μία σεζόν με σπουδαίες νίκες για τη Νότιγχαμ, αφού είναι η μόνη που έχει νικήσει τη Λίβερπουλ και μάλιστα στο «Ανφιλντ», αλλά και έφυγε με νίκη από το «Ολντ Τράφορντ», αυτή η επικράτηση επί της Σίτι ήταν αναμφίβολα μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της φετινής τους πορείας. Η ομάδα, κερδίζοντας το 11ο παιχνίδι της χωρίς να δεχθεί γκολ, γεγονός που ρίχνει φως στις δυνατότητες και την αποφασιστικότητα της, «βλέπει» τον κορυφαίο γκολκίπερ της σεζόν στο πρόσωπο του Σελς. Η Νότιγχαμ, και αυτό είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, είχε συνολικά κερδίσει τόσα ματς χωρίς να δεχθεί γκολ σε ένα διάστημα των προηγουμένων δύο σεζόν στην κορυφαία κατηγορία.
Το χθεσινό ήταν το 12ο ματς χωρίς να δει την εστία του να παραβιάζεται ο Σελς, με την ομάδα να μην έχει σημειώσει τέτοιο επίπεδο αμυντικής συμπεριφοράς από την περίοδο 1994-95, όταν και εξασφάλισε μία θέση στο Κύπελλο UEFA.
Το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης ήταν αρκετά επιφυλακτικό για τη Φόρεστ.
Ωστόσο, η αμυντική οργάνωση που παρουσίασε κρατούσε τη Σίτι σε απόσταση και παρά την μεγάλη κατοχή μπάλας, η ομάδα του Πεπ είχε μόνο ένα πολύ επικίνδυνο σουτ. Η συγκέντρωση και η πειθαρχία στην άμυνα ήταν «κλειδιά» για την επιτυχία, καθώς στο δεύτερο ημίχρονο η Φόρεστ άρχισε να ψάχνει με μακρινές μπαλιές στην πλάτη της άμυνας την ευκαιρία, ο Χάντσον-Οντόι υποχρέωσε τον Εντερσον σε μια σπουδαία απόκρουση, και άρχισε ο κόσμος να πιστεύει πώς μπορούσε να βρει γκολ.
Το κατάφερε, όταν με μία καταπληκτική αλλαγή παιχνιδιού 35 μέτρων, ο Γκιμπς Γουάιτ βρήκε τον Χάντσον Οντόι και εκείνος σκόραρε στην κλειστή γωνία του Βραζιλιάνου γκολκίπερ. Αυτή η νίκη δεν ήταν απλώς ένα τυχαίο γεγονός· ήταν το αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς και της στρατηγικής που είχαν προετοιμάσει προηγουμένως, ώστε να εξαντλήσει τις πιθανότητες για την πρώτη της εντός έδρας νίκη απέναντι στη Σίτι μετά από 30 χρόνια.
Αναφερόμενος στην απόδοση της Φόρεστ, ο Νούνο επαίνεσε την οργάνωση και την ανθεκτικότητα της ομάδας του επισημαίνοντας πόσο δύσκολο είναι να αγωνίζεται κανείς κόντρα στη Σίτι…
Σε πραγματικό μέγεθος και με σχεδόν δεδομένο πως φέτος η 5η θέση στο πρωτάθλημα δίνει και αυτή την έξοδο στο επόμενο Champions League, η νίκη είναι ένα σημαντικό βήμα για τη Φόρεστ, καθώς συνεχίζει να ονειρεύεται πώς για πρώτη φορά από το 1980-81 η ομάδα θα βγει στο πιο σπουδαίο ευρωπαϊκό Κύπελλο! Οι φίλαθλοι γεμίζουν με ενθουσιασμό το «Σίτι Γκράουντ», καθώς κατανοούν ότι η ομάδα είναι πολύ κοντά στο ταξίδι στο όνειρο. Και αν και ακούγεται ακόμα κάπως πρώιμο. ο Νούνο είναι βέβαιο πως θα πρέπει να ζητήσει ενίσχυση στο ρόστερ, γιατί και η Νιούκαστλ πέρυσι, και η Άστον Βίλα φέτος, βίωσαν την πίεση και την αγωνιστική κούραση του να παίζεις σε αυτό το επίπεδο!
