Από τη «σκιά» του καρκίνου στο… φως της νίκης: Ο Ντέιβιντ Μπρουκς αποτελεί σύμβολο για όλη την Ουαλία!
Καθώς το ρολόι έδειχνε το 96ο λεπτό και η Ουαλία βρισκόταν μια «ανάσα» από την ήττα, ο Ντέιβιντ Μπρουκς εμφανίστηκε την πιο κρίσιμη στιγμή. Το γκολ του δεν ήταν απλώς η ισοφάριση απέναντι στη Βόρεια Μακεδονία. Ήταν η απόλυτη υπενθύμιση του ποιος είναι. Ένας παίκτης που νίκησε όχι μόνο αντιπάλους στο γήπεδο, αλλά και τη μεγαλύτερη μάχη της ζωής του. Από τις δύσκολες μέρες της χημειοθεραπείας, μέχρι την αποθέωση στα γήπεδα. Και το γκολ του στην τελευταία αναμέτρηση; Απλώς άλλη μια απόδειξη πως δεν υφίσταται κάτι που μπορεί να τον λυγίσει.
Στο 96ο λεπτό του αγώνα της Ουαλίας με τη Βόρεια Μακεδονία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Ντέιβιντ Μπρουκς πέτυχε το γκολ που θα «έσωζε» τον ένα βαθμό για τους φιλοξενούμενους. Με αυτό το τέρμα, μας επιβεβαίωσε πως δεν επέτρεψε τίποτα να τον εμποδίσει να κάνει αυτό που αγαπάει περισσότερο. Από τη μάχη του με τον καρκίνο, μέχρι την επιστροφή του στα γήπεδα της Premier League, ο Μπρουκς έχει αποδείξει ξανά και ξανά ότι είναι κάτι παραπάνω από ένας απλός ποδοσφαιριστής. Είναι σύμβολο δύναμης και επιμονής. Το χθεσινό (26/03) του γκολ ήταν απλώς η τελευταία σελίδα σε μια ιστορία που συνεχίζει να γράφεται.
Ο Μπρουκς ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο από μικρή ηλικία και γρήγορα τράβηξε την προσοχή των ακαδημιών της Μάντσεστερ Σίτι. Στους «πολίτες» δεν κατάφερε να διακριθεί, γεγονός που τον οδήγησε στις ακαδημίες της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ το 2014.
Στη Σέφιλντ, η καριέρα του απογειώθηκε. Τη σεζόν 2017-18 αγωνιζόμενος στη Championship, σημείωσε τρία γκολ και μοίρασε πέντε ασίστ σε 30 συμμέτοχες με τη φανέλα των «λεπίδων». Οι εμφανίσεις του δεν πέρασαν απαρατήρητες, και το καλοκαίρι του 2018, η Μπόρνμουθ, που τότε αγωνιζόταν στην Premier League, επένδυσε πάνω του και τον απέκτησε με μεταγραφή ύψους 11,5 εκατομμυρίων λιρών.
Η πρώτη του σεζόν στην Μπόρνμουθ ήταν άκρως εντυπωσιακή. Ο τότε 21χρονος Μπρουκς αγωνίστηκε σε 30 αγώνες, καταγράφοντας επτά γκολ και πέντε ασίστ. Τα «κεράσια» τερμάτισαν στην 14η θέση του πρωταθλήματος, με τον ίδιο να είναι ένας από τους πρωταγωνιστές της ομάδας. Εκτός από την εντυπωσιακή σεζόν στο αγγλικό πρωτάθλημα, ο Μπρουκς πραγματοποίησε και το επίσημο ντεμπούτο του με την εθνική Ουαλίας απέναντι στην Ιρλανδία για το Nations League. Στις 21 Μάρτιου του 2019, αναδείχτηκε και ο κορυφαίος νεαρός παίκτης στα ετήσια βραβεία της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ουαλίας.
Μετά και την πρώτη εντυπωσιακή χρόνια με την Μπόρνμουθ, ο νεαρός εξτρέμ είχε υψηλές προσδοκίες για την σεζόν που ερχόταν. Ωστόσο, σε ένα φιλικό της pre-season κόντρα στην Μπρέντφορντ, υπέστη έναν σοβαρό τραυματισμό στον αστράγαλο. Ο Μπρουκς χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση και αναγκάστηκε να μείνει εκτός δράσης για 325 ημέρες. Η επιστροφή του πραγματοποιήθηκε στις 20 Ιουνίου, προλαβαίνοντας να αγωνιστεί στα τελευταία εννέα παιχνίδια της χρονιάς, πετυχαίνοντας μάλιστα και ένα γκολ.
Με την έναρξη της σεζόν 2020-21, ο Μπρουκς βρέθηκε να αγωνίζεται πάλι στα γήπεδα της Championship, μετά και τον υποβιβασμό της Μπόρνμουθ από την Premier League. Παρόλο που σκόραρε πέντε φορές και είχε έξι ασίστ σε 32 παιχνίδια, δεν ήταν αρκετά και έτσι τα «κεράσια» δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδόσφαιρου. Ωστόσο, το καλοκαίρι ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο για τον ίδιο καθώς, κλήθηκε στην αποστολή της εθνικής του ομάδας για το EURO, όπου και αγωνίστηκε σε τρεις αγώνες προτού αποκλειστούν από τη Δανία στη φάση των «16»
Πριν καν συμπληρωθούν 12 αγωνιστικές στην καινούργια σεζόν, ο Μπρουκς άρχισε να νιώθει έντονη κόπωση και δυνατούς πονοκεφάλους, πράγμα που τον οδήγησαν να υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις. Τα αποτελέσματα έμελλαν να σοκάρουν τους πάντες. Ο Μπρουκς διαγνώστηκε με λέμφωμα Χότζκιν, μία μορφή καρκίνου του λεμφικού συστήματος. Η διάγνωση αυτή άλλαξε τη ζωή του. Αντί να προπονείται και να παίζει ποδόσφαιρο, έπρεπε να αφοσιωθεί στη «μάχη» για την υγεία του. Υποβλήθηκε σε έξι μήνες χημειοθεραπείας, μια εξαντλητική διαδικασία που επηρέασε όχι μόνο το σώμα του αλλά και την ψυχολογία του. Παρόλα αυτά, ο Μπρουκς δεν έχασε ποτέ την ελπίδα του. Είχε την υποστήριξη της οικογένειάς του, των φίλων του και των συμπαικτών του, οι οποίοι τον ενθάρρυναν να συνεχίσει να παλεύει.
Τον Μάιο του 2022, έλαβε τα πολυαναμενόμενα νέα. Ήταν πλέον ελεύθερος από τον καρκίνο. Η μάχη του είχε τελειώσει με αυτόν να είναι ο νικητής, και πλέον μπορούσε να εστιάσει στο επόμενο μεγάλο του όνειρο… την επιστροφή στο γήπεδο.
Μετά από 535 μέρες και την τελευταία του εμφάνιση, στις 18 Μάρτιου του 2023, ο Ντέιβιντ Μπρουκς έκανε την μεγάλη του επιστροφή στα γήπεδα, όταν και πέρασε ως αλλαγή στο παιχνίδι με την Άστον Βίλα, με τους πάντες στο «Βίλα Παρκ» να τον αποθεώνουν.
Ο Μπρουκς, μέσα σε εκείνη και την επομένη χρόνια αγωνίστηκε άλλες 23 φορές με την φανέλα της Μπόρνμουθ σημειώνοντας τρία γκολ και ισάριθμες ασίστ, προτού δοθεί δανεικός στη Σαουθάμπτον τον χειμώνα του 2024, βοηθώντας την να ανέβει στην Premier League.
Φέτος, πάλι με τα χρώματα της Μπορνμουθ, ο 27χρονος Ουαλός, βρίσκει και πάλι τον καλό του εαυτό, μετρώντας δυο γκολ σε 22 εμφανίσεις.
Η επιστροφή του Ντέιβιντ Μπρουκς στο γήπεδο μετά την ανάρρωσή του δεν ήταν απλώς μια επιτυχία για τον ίδιο. Η αδιάκοπη δύναμή του να ξεπεράσει τη μεγαλύτερη πρόκληση της ζωής του, ενώ ταυτόχρονα διατηρούσε το όνειρό του ζωντανό, αποδεικνύει την αποφασιστικότητα του. Το γκολ που πέτυχε το 96ο λεπτό απέναντι στη Βόρεια Μακεδονία ήταν μόνο μια μικρή ένδειξη της τεράστιας θέλησής του, για την επιστροφή του στην κορυφή. Ο Ντέιβιντ Μπρουκς είναι πλέον όχι μόνο ένας εξαιρετικός ποδοσφαιριστής, αλλά και ένα σύμβολο δύναμης, ελπίδας και επιμονής για όλους.
Νικόλας Τσιτσιμπάκος