Ο Ματς Σελς αποκρούει πέναλτι, «γράφει» ιστορία στη Νότιγχαμ και μας υπενθυμίζει: «Never Give Up»!
Η Νότιγχαμ Φόρεστ βρίσκεται στα ημιτελικά του FA Cup, παίρνοντας τρεις διαδοχικές προκρίσεις στη διαδικασία των πέναλτι και το οφείλει στον τερματοφύλακά της, Ματς Σελς. Ο άνθρωπος που δεν κατάφερε να γίνει ο πρώτος τερματοφύλακας για τη Νιούκαστλ στη Championship, είναι πλέον ένα αναπόσπαστο κομμάτι της εξαιρετικής σεζόν που διανύει η Φόρεστ, υπενθυμίζοντάς μας το μότο του: «Μην τα παρατάτε ποτέ…»
Ο Ματς Σελς έχει κατεβάσει ρολά τη φετινή σεζόν, κάτω από τα δοκάρια της Νότιγχαμ Φόρεστ. Είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας του FA Cup, έχοντας αποκλείσει μόνος του: Έξετερ, Ίπσουιτς και Μπράιτον, στα πέναλτι. Ο 32χρονος Βέλγος, είναι και ο πρώτος σε clean sheets στη φετινή Premier League. Κρατώντας ανέπαφη την εστία του στα 12 από τα 29 ματς που έχει δώσει η Νότιγχαμ στο πρωτάθλημα, έχει παίξει πρωταρχικό ρόλο στη τρίτη θέση που βρίσκεται η ομάδα του στη βαθμολογία. Ο ίδιος τερματοφύλακας, οκτώ σεζόν πριν και πιο συγκεκριμένα το 2016-17, ήταν ο «δεύτερος» της Νιούκαστλ, στη Championship. Από την ευκαιρία που δεν πήρε στη δεύτερη κατηγορία, ο Σελς οδηγεί τη Νότιγχαμ στα «αστέρια» και το «Wembley».
Αφού πέρασε τη Λούτον στον τρίτο γύρο του FA Cup, στην κανονική διάρκεια, για να φτάσει η Νότιγχαμ μέχρι τα ημιτελικά, αναδείχθηκε νικήτρια σε τρεις διαδοχικές διαδικασίες πέναλτι. Ο Σελς, με αποκρούσεις πέναλτι σε κάθε ένα από τα τρία ματς είναι ο ήρωας για την ομάδα του. Ένα έβγαλε, ένα πήγε δοκάρι κόντρα στην Έξετερ και ακόμα ένα απέκρουσε απέναντι στην Ίπσουιτς. Τα δύο που έπιασε κόντρα στη Μπράιτον, που έδωσαν την πρόκριση στα ημιτελικά του FA Cup για τη Φόρεστ μετά από 34 χρόνια, τον κάνουν τον πολυτιμότερο παίκτη για την ομάδα του Νούνο Σάντο στο FA Cup. Οι φετινές επιτυχίες του, δεν σταματούν εκεί.
Ο Σελς είναι μόνος στη κορυφή της λίστας που περιλαμβάνει τους τερματοφύλακες της Premier League με τα περισσότερα clean sheets. Στα 12 από τα 29 ματς που έχει δώσει η Φόρεστ για το πρωτάθλημα, ο Βέλγος έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του. Σε μία κατηγορία που συνήθως πρωτοστατούν πασίγνωστοι πορτιέρο από κορυφαίες ομάδες της Premier League, το να βρίσκεται εκεί το όνομα του Ματς Σελς, είναι εντυπωσιακό, φανερώνοντας το πείσμα, την αποφασιστικότητα και τη σκληρή δουλειά που έχει καταβάλλει για να πρωταγωνιστεί στο κορυφαίο επίπεδο. Γιατί δεν βρισκόταν πάντα εκεί.
Το καλοκαίρι του 2016, ο 24χρονος τότε Σελς, τράβηξε το βλέμμα της Νιούκαστλ, μετά τη γεμάτη σεζόν που είχε πραγματοποιήσει με τη Γάνδη στη χώρα του. Οι «καρακάξες», που τότε αγωνίζονταν στη Championship με στόχο την άνοδο στην πρώτη κατηγορία, αγόρασαν τον Βέλγο από τη Γάνδη, εμπλουτίζοντας το ρόστερ τους. Ο Σελς, είχε αντίπαλο τον Καρλ Ντάρλοου για τη θέση του βασικού, καθώς ο μέχρι τότε αναντικατάστατος Τιμ Κρουλ, είχε υποστεί ρήξη χιαστού. Στη μονομαχία Σελς -Ντάρλοου, ο Ουαλός αναδείχθηκε νικητής, με τον Βέλγο να δείχνει πως ίσως να μην ήταν ακόμη έτοιμος για τα αγγλικά γήπεδα.
Παρά τα 14 μόνο παιχνίδια με τη Νιούκαστλ, ο Σελς δεν ήταν έτοιμος να τα παρατήσει. Την επόμενη σεζόν, επέστρεψε στο Βέλγιο ως δανεικός από τις «καρακάξες» για λογαριασμό της Άντερλεχτ. Κάνοντας μία πολύ καλή χρονιά στη πατρίδα του, κέντρισε το ενδιαφέρον του Στρασβούργου και η μετακίνηση του στη Ligue 1 ήταν γεγονός. Από το 2018-19 μέχρι το 2023-24, ο Σελς πήρε 175 παιχνίδια στα «πόδια» του, αντιμετώπισε παίκτες όπως Εμπαπέ, Μέσι και Νεϊμάρ και πραγματοποίησε το επίσημο ντεμπούτο με την Εθνική του κόντρα στην Εσθονία, για τα προκριματικά του Euro 2024, σε μία εθνική ομάδα που δυστυχώς για τους υπόλοιπους, υπάρχει ο Κουρτουά. Ο Σελς είχε τις εμπειρίες που χρειαζόταν και ένιωθε πιο έτοιμος από τη τελευταία φορά να... αγωνιστεί στην Αγγλία.
Το 2023-24, έχοντας αγωνιστεί σε 19 παιχνίδια με το Στρασβούργο, «έκλεισε» στη Νότιγχαμ τη τελευταία μέρα της χειμερινής μεταγραφικής περιόδου. Ο Νούνο Σάντο του έδειξε εμπιστοσύνη αμέσως και από τον Φεβρουάριο μέχρι και το τέλος της περασμένης σεζόν, ο Σελς έπαιξε σε 16 παιχνίδια με τη Φόρεστ. Έτσι, για πρώτη φορά, θα κλινόταν να επιτελέσει χρέη βασικού τερματοφύλακα για ολόκληρη χρονιά στη Premier League. Η φετινή σεζόν έμοιαζε το «στοίχημα» της καριέρας του Σελς. Αν δεν τα κατάφερνε στα 32, όπως δεν τα κατάφερε στα 24, ελάχιστες θα ήταν οι πιθανότητες να πάρει και τρίτη ευκαιρία. Ο Βέλγος πίστεψε στον εαυτό του και στις ικανότητες του, εντάχθηκε σε μία «υγιέστατη» ομάδα και ήταν επιτέλους έτοιμος να αποδείξει ποιος πραγματικά είναι, κυρίως στον εαυτό του.
Η Νότιγχαμ είναι «αγκαλιά» με το Champions League, είναι μια πρόκριση μακριά απ’ το «Wembley» και ο Σελς είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας σε αγγλικό έδαφος. Τα πέναλτι των Χίνσελγουντ και Γκόμεζ που απέκρουσε στα προημιτελικά κόντρα στη Μπράιτον, ήταν μία υπενθύμιση του Σελς προς όλους μας: NEVER GIVE UP!
Λέανδρος Γιακουμάτος