Η Άστον Βίλα ξανά στους «8»: Το τρίτο της… ραντεβού στα προημιτελικά, μετά από τέσσερις δεκαετίες!
Η Άστον Βίλα είναι εδώ, βρίσκεται στους «8» του Champions League για Τρίτη φορά στην ιστορία της, κυνηγώντας τη διάκριση μετά από τέσσερις δεκαετίες. Η μεγάλη πρόκληση απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν ξυπνά μνήμες 1982. Όταν έφτασε στον πρώτο και μοναδικό της ευρωπαϊκό τίτλο, απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου. Ο Ουνάι Έμερι βρίσκεται μπροστά σε μία μεγάλη πρόκληση, με την ομάδα του Λουίς Ενρίκε να είναι η πιο φορμαρισμένη και ήδη πρωταθλήτρια στη χώρα της.
Τέσσερις δεκαετίες ήταν πολλές για την Άστον Βίλα, η οποία επιστρέφει μετά πολλά χρόνια στην προημιτελική φάση του Champions League. 43 ολόκληρα χρόνια πριν είχε φτάσει μέχρι το τέλος, νικώντας τότε την Μπάγερν Μονάχου. Το έργο της τώρα φαντάζει αρκετά δύσκολο, καθώς βρίσκεται αντιμέτωπη με την Παρί Σεν Ζερμέν. Η ομάδα του Ουνάι Έμερι δεν έφτασε τυχαία ως εδώ και καλείται να το αποδείξει στο «Παρκ Ντε Πρενς».
Πηγαίνοντας πίσω στο μακρινό 1982, θα θυμηθούμε την ιδιαίτερη ιστορία της Άστον Βίλα, η οποία κατάφερε κόντρα στις αντιξοότητες και τις εσωτερικές διαμάχες, να φτάσει ως το τέλος, παίρνοντας το κύπελλο… σπίτι.
Ο εμβληματικός προπονητής Ρον Σάντερς, που ανέλαβε το 1974, «έσωσε» τους «χωριάτες». Κατάφερε όχι μόνο να τους επαναφέρει στην πρώτη κατηγορία, αλλά να πάρει το Λιγκ Καπ το 1975 και το 1977. Επιπλέον, ήταν και ο… λόγος που η Βίλα κατέκτησε το Champions League, κι’ αυτό γιατί την οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1981.
Μια διαφωνία που είχε με τον σύλλογο, τον απομάκρυνε, και ο τότε πρόεδρος της ομάδας, Νταγκ Έλις δε δίστασε να τον διώξει.
Μέσα σε όλα αυτά, η Άστον Βίλα κατάφερε να φτάσει στο τέλος του δρόμου. Πρώτα έπρεπε να περάσει το «εμπόδιο» της Ντινάμο Κιέβου. Στην πρώτη αναμέτρηση, οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες χωρίς τέρματα. Στον επαναληπτικό, οι «χωριάτες» με δύο γκολ, ένα του Σο, μόλις στο 6ο λεπτό, και ένα του ΜακΝότ, προκρίθηκε στα ημιτελικά.
Εκεί συνάντησε την Άντερλεχτ, η οποία αποδείχθηκε δύσκολος αντίπαλος για την ομάδα του Τόνι Μπάρτον. Η δύναμη της Βίλα στο «Νησί» μίλησε ξανά και το 1-0 του πρώτου αγώνα ήταν αρκετό για την μεγάλη πρόκληση – πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου πρωταθλητριών.
Τελευταίο εμπόδιο, η δυνατή Μπάγερν Μονάχου. Οι Γερμανοί θεώρησαν εύκολη αντίπαλο την Άστον Βίλα και έπεσαν στην καλοστημένη παγίδα τους.
Ο «άσημος» μέχρι τότε, με μία συμμετοχή αναπληρωματικός τερματοφύλακας, Νάιτζελ Σπινκ χρειάστηκε να αντικαταστήσει τον βασικό τερματοφύλακα, Τζίμι Ρίμερ, με τα πεπραγμένα του να είναι μέχρι και σήμερα γνωστά.
Με το που πάτησε το χορτάρι, έκανε το ματς της… ζωής του. Οι Γερμανοί είχαν τη μία ευκαιρία μετά την άλλη, με τον Άγγλο τερματοφύλακα να κατεβάζει… ρολά.
Και επειδή η μπάλα τιμωρεί, κόντρα στη ροή του αγώνα, η ομάδα του Τόνι Μπάρτον βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα πρώτη, στο 67ο λεπτό. Δράστης, ο Πίτερ Γουίδ. Με το σφύριγμα της λήξης στο «Ντε Κάιπ», η Άστον Βίλα πανηγύρισε την πρώτη και έως τώρα μοναδική ευρω – κούπα στην ιστορία της.
Επειδή όμως, αναφέραμε πως είναι η τρίτη της φορά στα προημιτελικά, την επόμενη σεζόν από την κατάκτηση, το 1983, η Άστον Βίλα έφτασε ξανά στα νοκ – άουτ, με τη μετέπειτα φιναλίστ Γιουβέντους, να την αποκλείει με συνολικό σκορ 5-2.
42 χρόνια μετά λοιπόν, οι «χωριάτες» είναι έτοιμη να ξαναγράψουν μια «χρυσή» σελίδα στην ιστορία τους, αυτή τη φορά με αντιπάλους… μεγαθήρια. Σε περίπτωση που περάσουν το εμπόδιο της Παρί Σεν Ζερμέν, θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του Άρσεναλ – Ρεάλ Μαδρίτης.
Η ποδοσφαιρική Ευρώπη οφείλει λοιπόν να ξαναδεί την Άστον Βίλα με σεβασμό. Γιατί ορισμένες ιστορίες, απλώς δεν τελειώνουν – κάνουν κύκλους και επιστρέφουν εκεί που ανήκουν: στην κορυφή.
Κωνσταντίνος Μακρής