Η επιλογή Σλοτ από τον Χιουζ πριν ένα χρόνο για τη Λίβερπουλ και οι μικρές λεπτομέρειες που στο τέλος κάνουν τις μεγάλες διαφορές!
Ένα χρόνο πριν με τη Λίβερπουλ στη φάση μελαγχολίας, οι οπαδοί «θρηνούσαν» για την αποχώρηση του Γιούργκεν Κλοπ που είχε μετατρέψει την ομάδα σε μόνιμη πρωταγωνίστρια τα τελευταία χρόνια έπειτα από μια περίοδο μετριότητας. Η εύρεση ενός νέου προπονητή έμοιαζε δύσκολη ώστε να ακολουθήσει έναν εμβληματικό άνθρωπο και η δουλειά είχε γίνει ακόμα πιο προβληματική μετά την απόφαση Αλόνσο να μείνει στη Λεβερκούζεν. Η επιλογή Σλοτ πιστώνεται στον Ριτσαρντ Χιουζ και ένα χρόνο μετά, οι μέρες που βρέθηκε στην Ολλανδία καθόρισαν την εξέλιξη αυτής της σεζόν, που τελείωσε με ένα άνετο πρωτάθλημα… Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος
Με την πλήρη αναδιάρθρωση της λειτουργίας της Λίβερπουλ, η αποχώρηση του Κλοπ πυροδότησε την πιο σημαντική αναμόρφωση του συλλόγου έπειτα από την εξαγορά από την Fenway Sports Group (FSG) το 2010.
Για να μην ξεχνιόμαστε τότε οι Αμερικανοί παρέλαβαν ουσιαστικά έναν σύλλογο στο φάσμα της χρεοκοπίας. Μέσα σε λίγα χρόνια όχι μόνο άλλαξαν την εικόνα, αλλά μετέτρεψαν και την ομάδα σε πρωταγωνίστρια πρώτα με τον Ρότζερς στον πάγκο και έπειτα με την εξαιρετική κίνηση να φέρουν τον Κλοπ.
Η επέκταση του γηπέδου με δύο νέες εξέδρες που ανέβασε και την συνολική χωρητικότητα από τις 44.000 στις 61.000 ήταν το κερασάκι στην τούρτα αφού ο σύλλογος δεν έχασε την ξεχωριστή αύρα και ατμόσφαιρα του Άνφιλντ αλλά τώρα μετά την αποχώρηση Κλοπ, έπρεπε να γίνει η κατάλληλη επιλογή.
Η πρώτη δουλειά του Έντουαρντς, μετά την ουσιαστική ανάληψη της ηγεσίας από τον πρόεδρο της FSG, Μάικ Γκόρντον, ήταν να διορίσει τον Ρίτσαρντ Χιουζ ως αθλητικό διευθυντή. Ο Ντέιβιντ Γουότφιν διορίστηκε βοηθός του, με τον Χιουζ να φέρνει μαζί τον Μάρκ Μπέρτσιλ και τον Κρεγκ Μακί από την Μπορνμουθ, ως σκάουτερ.
Ο Χιουζ ηγήθηκε της αναζήτησης του διαδόχου του Κλοπ, και τον περασμένο Απρίλιο έφτασε σε μια πολυτελή κατοικία με θέα στο κανάλι, στην ολλανδική πόλη Τσβόλε για να συναντήσει τον άνθρωπο που ο ίδιος είχε βάλει ως πρωταρχικό στόχο της Λίβερπουλ.
Όπως έγραψε το Athletic, ο Σλοτ ρώτησε τον Χιουζ: "Γιατί εμένα;" και εκείνος απάντησε με έναν μεγάλο φάκελο γεμάτο δεδομένα και συστάσεις, για το στυλ παιχνιδιού που είχε φέρει επιτυχία στη Φέγενορντ, πώς είχε υπερβεί τα αναμενόμενα βάσει των διαθέσιμων πόρων του και το αποδεδειγμένο ιστορικό του στην ανάπτυξη παικτών και στη καλή φυσική κατάσταση. Του ανέφερε πως είχε δει τη δουλειά του και στην Άλκμααρ, με την οποία είχε ουσιαστικά φτάσει ελάχιστα μακριά για να γίνει πρωταθλητης το 2020, πριν διακοπεί η σεζόν στην Ολλανδία λόγω COVID-19.
Ο Χιουζ πέτυχε εκεί που η Τότεναμ είχε αποτύχει ένα χρόνο νωρίτερα, όταν ο Λίβι τον ήθελε να αναλάβει την ομάδα πριν προσλάβει τον Άγγελο Ποστέκογλου. Ο Χιουζ, επίσης, ήταν αυτός που ανέλυσε στον Έντουαρντς και στην FSG όλους τους λόγους για τους οποίους θεωρούσε πως δεν ήταν καλή επιλογή για την Λίβερπουλ ο Ρούμπεν Αμορίν.
Ο τρόπος παιχνιδιού του με τρεις στην άμυνα και η επιλογή του στο να μην είναι ευέλικτος στα συστήματα δημιουργούσαν ερωτηματικά και προκρίθηκε έτσι η λύση Σλοτ.
Ένα χρόνο μετά, η Λίβερπουλ είναι πρωταθλήτρια και μάλιστα πολύ άνετα αφού φαινόταν πως δύσκολα δεν θα έφτανε πρώτη στο νήμα, από τη στιγμή που ξέφυγε της Μάντσεστερ Σίτι 11 βαθμούς μετά τη νίκη με σκορ 2-0 την 1η Δεκεμβρίου στο Άνφιλντ.
Η νίκη πάλι επί της Σίτι μέσα στο Etihad τον Φλεβάρη με 2-0 ουσιαστικά για όλους και μέσα στην ομάδα και ανάμεσα στους οπαδούς σήμαινε πως ήταν αδύνατο να μην καταλήξει ο 20ος τίτλος στα χέρια των παικτών της Λίβερπουλ.
Τώρα αυτό που έχει γίνει γνωστό είναι πως ο Σλοτ θα έχει το καλοκαίρι την ευκαιρία να χτίσει πάνω στην επιτυχία, αφού Έντουαρντς και Χιουζ θα διαχειριστούν ένα πολύ μεγάλο μεταγραφικό μπάτζετ συν τις δύο ανανεώσεις των Σαλάχ και Φαν Ντάικ που έγιναν και η αλήθεια είναι πως ο χειρισμός όλης της ιστορίας μέσα στη σεζόν έγινε υποδειγματικά!
Και πιστώνεται και στον Σλοτ ο τρόπος που διαχειρίστηκε τα αποδυτήρια και όλες τις δύσκολες ερωτήσεις που κατά καιρούς υπήρξαν για το μέλλον των τριών σταρ που τελείωναν τα συμβόλαια. Γιατί σε τελική ανάλυση, πίσω από μία επιτυχία κρύβεται μία ολόκληρη ομάδα ανθρώπων. Και είναι οι μικρές λεπτομέρειες πολλές φορές καθορίζουν τις μεγάλες διαφορές.
