Championship: 29η αγωνιστική
Στο «Σεντ Αντριους» επικεντρώνονται όλα τα βλέμματα απόψε. Εκεί, η Μπέρμιγχαμ υποδέχεται τη μέχρι πρότινος πρωτοπόρο Σαουθάμπτον και με νίκη θα προσπαθήσει να αυξήσει ακόμα περισσότερο τις ελπίδες της για απευθείας επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ.
Η Γουέστ Χαμ είναι αυτή που οδηγεί την «κούρσα», ωστόσο προέρχεται από ντροπιαστική ήττα στην έδρα της Ίπσουιτς και θα προσπαθήσει να βρει τον τρόπο να αντιδράσει στο ματς με τη Μίλγουολ και να παραμείνει μόνη πρώτη.
Η επέλαση του χιονιά είχε ως αποτέλεσμα την αναβολή των αναμετρήσεων, Πόρτσμουθ-Χαλ και Ντονκάστερ-Ρέντινγκ, ενώ δεν αποκλείεται μέχρι την ώρα έναρξης των αγώνων να υπάρξουν εξελίξεις και σε άλλα γήπεδα.
ΓΟΥΕΣΤ ΧΑΜ – ΜΙΛΓΟΥΟΛ
Γουέστ Χαμ: Απότομη προσγείωση για τη Γουέστ Χαμ, που παρέμεινε μόνη στην κορυφή μόνο και μόνο γιατί η Σαουθάμπτον έμεινε στο «Χ». Αγνώριστη σε σχέση με τις προηγούμενες εμφανίσεις της η ομάδα του Σαμ Αλαρντάις ηττήθηκε 5-1 στην έδρα της Ιπσουιτς, με τον «Μπιγκ Σαμ» να μιλάει για τραγική άμυνα και απουσία οργάνωσης και επικοινωνίας μεταξύ των παικτών του. Η απογοητευτική εμφάνιση στο «Πόρτμαν Ρόουντ» ουσιαστικά ωθεί τον Αλαρντάις να προχωρήσει σε αλλαγές. Δύο από αυτές πιθανότατα θα αφορούν στη χρησιμοποίηση των νεοαποκτηθέντων επιθετικών Νίκι Μέιναρντ και Ρικάρντο Βαζ Τε, με τον πρώτο να συγκεντρώνει περισσότερες πιθανότητες να ξεκινήσει. Επίσης, κοντά στο να χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά από τότε που αποκτήθηκε από το Ντάλας είναι και ο Αμερικανός αμυντικός Τζορτζ Τζον. Ο αμυντικός μέσος Πάπα Μπούμπα Ντιόπ δεν αγωνίστηκε στο «Πόρτμαν Ρόουντ» και θα χρειαστεί να περάσει από τεστ ετοιμότητας πριν αποφασιστεί η συμμετοχή του.
Μίλγουολ: Δεν μπόρεσαν να δώσουν αξία στο «διπλό» που σημείωσαν απέναντι στην Μπάρνσλι οι Λονδρέζοι, μια και στη μεσοβδόμαδη αγωνιστική ηττήθηκαν 2-0 μπροστά στο κοινό τους από τη Γουότφορντ. Το πρόβλημα στο σκοράρισμα επανήλθε, μια και η Μίλγουολ ακόμα και όταν είχε την κατοχή της μπάλας, κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο, δεν κατάφερε να δημιουργήσει προβλήματα στην αμυντική τετράδα της Γουότφορντ. Ο Ουαλός επιθετικός Αντι Κίοχ αποκτήθηκε την τελευταία ημέρα των μεταγραφών από τη Γουλβς (για 2,5 χρόνια) και λογικά μπαίνει απευθείας στην ενδεκάδα, ως παρτενέρ του Χέντερσον. Τα «λιοντάρια» ενδέχεται να ενισχυθούν και με την επιστροφή του ηγέτη της αμυντικής γραμμής Πολ Ρόμπινσον. Μαζί αναμένεται να γυρίσει και ο έτερος αμυντικός, Τζόρνταν Στιούαρτ. Εξακολουθεί να απουσιάζει ο καλός εξτρέμ Ομέρ Μπουαζά και ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας Στιβ Μίλντενχολ. Στο στάδιο της αποθεραπείας από επέμβαση στο γόνατο βρίσκεται ο καλός μέσος Μκανταγουάιρ και μακροχρόνια εκτός παραμένει ο χαφ Ρέικον.
ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤ – ΜΠΑΡΝΣΛΙ
Γουότφορντ: Επειτα από τρεις διαδοχικές ήττες, κατά τις οποίες βρήκε μόλις μια φορά τον δρόμο για τα αντίπαλα δίχτυα, η Γουότφορντ «ξέσπασε» στο ματς με τη Μίλγουολ, φτάνοντας σε εκτός έδρας επικράτηση 2-0. Αυτό το αποτέλεσμα της έδωσε σημαντική «ανάσα», μια και πλέον βρίσκεται εννέα βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού. Οι «σφήκες» είχαν εξαιρετική παρουσία, ειδικά στην άμυνα, και έτσι δεν υπάρχει κάποιος προφανής λόγος ώστε ο Σιν Ντάιτς να προχωρήσει σε αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Ντίνι και Γκάρνερ ξεκίνησαν στην επίθεση κόντρα στη Μίλγουολ, μετά την παραχώρηση του Σόρντελ στην Μπόλτον, σημείωσαν έκαστος από ένα γκολ και αναμένεται να συνεχίσουν. Ο Αλεξ Κατσάνικλιτς, που ήρθε δανεικός την τελευταία στιγμή από τη Φούλαμ, είχε συμμετοχή και στα δύο τέρματα και παραμένει στο κέντρο. Ο αμυντικός Μάρτιν Τέιλορ και ο μέσος Στίβεν ΜακΤζιν παραμένουν μακροχρόνια τραυματίες.
Μπάρνσλι: Παρά την αποχώρηση του φορμαρισμένου επιθετικού (και πρώτου σκόρερ της) Ρικάρντο Βαζ Τε η Μπάρνσλι δεν έδειξε να επηρεάζεται, είχε αποτελεσματικότητα στις τελικές προσπάθειες και έφτασε στο 3-2 επί της Ντέρμπι. Ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα ο τεχνικός Σιν Ντάιτς, δεν παρέλειψε όμως να κάνει κριτική στην αμυντική λειτουργία της ομάδας του, τονίζοντας πως οι παίκτες του έκαναν «δώρο» τα γκολ στον αντίπαλο. Με νέο πρόσωπο τον 23χρονο αμυντικό Σκοτ Γκόλμπουρν, που αποκτήθηκε από την Εξετερ τις τελευταίες ώρες της μεταγραφικής περιόδου του Ιανουαρίου, αναμένεται να παραταχθούν οι φιλοξενούμενοι. Ωστόσο, εκτός με πρόβλημα στον αστράγαλο παραμένει ένας άλλος νεοφερμένος, ο τραυματίας (στον αστράγαλο) μέσος Στίβεν Ντόουσον. Ο εξτρέμ Τζιμ Ο'Μπράιαν επέστρεψε σε κανονικούς ρυθμούς προπονήσεων, ωστόσο θα γυρίσει στη δράση την επόμενη εβδομάδα.
ΚΑΡΝΤΙΦ – ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ
Κάρντιφ: Μια σπουδαία ισοπαλία πήρε η Κάρντιφ στο πολύ σημαντικό παιχνίδι με τη Σαουθάμπτον και διατηρήθηκε σε απόσταση βολής από την είσοδό της στην πρώτα δυάδα. Οι Ουαλοί έφυγαν με το 1-1 από το «Σεντ Μέρις» και αποδείχθηκε ότι «κλειδί» για να έρθει το θετικό αποτέλεσμα ήταν η χρησιμοποίηση του Στίβεν ΜακΦέιλ μπροστά από την τετράδα της άμυνας. Ο πολύ σημαντικός αμυντικός Μαρκ Χάντσον έχασε τόσο τον επαναληπτικό ημιτελικό του Λιγκ Καπ, με αντίπαλο την Κρίσταλ Πάλας, όσο και την αναμέτρηση με τη Σαουθάμτπον, όμως έχει πιθανότητες να επιστρέψει στη δράση σήμερα. Ωστόσο, ακόμα και να γυρίσει θα πρέπει να εκτοπίσει από το αρχικό σχήμα έναν εκ των Τέρνερ ή Τζέραρντ, που τα πήγαν πολύ καλά στο προηγούμενο ματς. Πιθανή νίκη κόντρα στη Μπλάκπουλ, σε συνδυασμό και με τα υπόλοιπα αποτελέσματα, μπορεί να στείλει την Κάρντιφ ακόμα και στην κορυφή.
Μπλάκπουλ: Τρίτη νίκη στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια για την Μπλάκπουλ, με την ομάδα του Ιαν Χολογουέι να δυσκολεύεται, αλλά τελικά να παίρνει αυτό που ζητούσε από το ματς με την Κόβεντρι (2-1). Το καλό που μπορούν να κρατήσουν οι «σισάιντερς» από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση είναι το πάθος και η αποφασιστικότητα που έβγαλαν (τα γκολ σημειώθηκαν στο 87' και το 94'!), μια και κατά τα άλλα ήταν σχεδόν αδύνατο να παιχτεί ποδόσφαιρο αξιώσεων σε ένα πολύ δύσκολο τερέν. Τεράστιος «πονοκέφαλος» για τον Χολογουέι, που έχει ουκ ολίγες επιλογές για την επίθεση και πρέπει να επιλέξει ποιους εκ των Φίλιπς, Λούα Λούα και Ινς να βρίσκονται σε καλή κατάσταση. Επιπλέον, ο πρόσφατα αποκτηθέντας Μπέντναρ ήρθε από τον πάγκο, συμβάλλοντας στο πρώτο γκολ των «σισάντερς», ενώ ο Γκάρι Τέιλορ-Φλέτσερ σημείωσε το δεύτερο. Ο δανεικός από τη Λίβερπουλ Ντάνι Γουίλσον και ο Νιλ Ερντλι είναι οι ποδοσφαιριστές που διεκδικούν τη θέση του τιμωρημένου κεντρικού αμυντικού Ιαν Ιβατ. Αμφίβολος είναι ο μέσος Κιθ Σάουθερν.
ΚΟΒΕΝΤΡΙ – ΙΠΣΟΥΙΤΣ
Κόβεντρι: «Αγγιξε» τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη της η Κόβεντρι, όμως δεν ήταν… γραφτό να τα καταφέρει απέναντι στην Μπλάκπουλ. Με τη συμπλήρωση μιας ώρα αγώνα οι παίκτες του Αντι Θορν προηγήθηκαν στην αναμέτρηση του «Μπλούμφιλντ Ρόουντ», αλλά δέχθηκαν γκολ στο 87' και το 94', με αποτέλεσμα να μείνουν με άδεια χέρια. Ο τρόπος που ήρθε το τελικό αποτέλεσμα δημιούργησε απογοήτευση στα αποδυτήρια, ωστόσο οι γηπεδούχοι πρέπει να ανασυνταχθούν άμεσα αν θέλουν αν διατηρήσουν ζωντανές τις λιγοστές ελπίδες τους για παραμονή. Στο πλάνο για το ματς με την Ιπσουιτς μπαίνει ο μέσος Ολιβερ Νόργουντ, που αποκτήθηκε λίγο πριν ολοκληρωθεί η μεταγραφική περίοδος από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο ταλαντούχος χαφ θα προσπαθήσει να εντυπωσιάσει, με την Κόβεντρι να αναζητεί την τέταρτη διαδοχική εντός έδρας επιτυχία της. Ο έμπειρος πλάγιος αμυντικός Χρέινταρσον τραυματίστηκε σοβαρά στον ώμο την περασμένη αγωνιστική, ωστόσο έχει κάποιες πιθανότητες να προλάβει. Ο μέσος Κόνορ Τόμας, σκόρερ του τέρματος επί της Μπάρνσλι, αποχώρησε από το ματς με πρόβλημα τραυματισμού και μένει εκτός «μάχης». Την επόμενη εβδομάδα γυρίζει στις προπονήσεις ο αμυντικός Κρις Χάσι, με τον επιθετικό ΜακΝτόναλντ να παραμένει μακροχρόνια τραυματίας.
Ιπσουιτς: Κι όμως, στον πλανήτη Ιπσουιτς υπάρχει ζωή! Επειτα από ενάμιση μήνα και συνολικά επτά παιχνίδια (σε όλες τις διοργανώσεις) το χειλάκι των «τράκτορ μπόις» χαμογέλασε, με την ομάδα του Πολ Τζιούελ να βγάζει… φωτιές απέναντι στην πρωτοπόρο Γουέστ Χαμ. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τζέι Εμάνουελ-Τόμας η Ιπσουιτς έφτασε στο 5-1, σκορ που δικαιολογείται απόλυτα από την εμφάνισή της. Μετά από αυτή την εμφάνιση και από τη στιγμή που δεν προέκυψε κάποιο σημαντικό πρόβλημα, πολύ δύσκολα ο Τζιούελ θα μπει στον πειρασμό να πραγματοποιήσει αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Επιστρέφει από τιμωρία μιας αγωνιστικής ο γκολκίπερ Αλεξ ΜακΚάρθι, όμως κάτω από τα δοκάρια θα παραμείνει ο Αραν Λι-Μπάρετ. Το ντεμπούτο του ψάχνει ο μέσος Ράιαν Στίβενσον, που αποκτήθηκε πρόσφατα από τη Χαρτς, με τον βετεράνο χαφ Μπόιερ να παραμένει ο μοναδικός παίκτης που δεν υπολογίζεται για την Ιπσουιτς.
ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ – ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ
Μίντλεσμπρο: Την πρώτη νίκη της από την Boxing Day εξακολουθεί να ψάχνει η Μίντλεσμπρο, μια και δεν τα κατάφερε ούτε στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Λέστερ. Η ομάδα του Τόνι Μουμπρέι έφτασε κοντά στο επιθυμητό αποτέλεσμα, παίρνοντας το προβάδισμα στο 79', ωστόσο δέχθηκε την ισοφάριση (2-2) τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε της αναμέτρησης. Πλέον η θέση της «Μπόρο» στην εξάδα είναι επισφαλής και όπως χαρακτηριστικά τόνισε ο Μοουμπρέι: «πρέπει το Σάββατο να επιστρέψουμε στις νίκες, διότι οι υπόλοιπες ομάδες έχουν ξεκινήσει να δημιουργούν σερί και μας πλησιάζουν». Το μεγάλο αρνητικό από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση ήταν ότι τραυματίστηκε σοβαρά ο Αυστραλός επιθετικός Σκοτ ΜακΝτόναλντ και αναμένεται να επανέλθει στους αγωνιστικούς χώρους έπειτα από περίπου οκτώ εβδομάδες. Ο επίσης φορ Μάρβιν Ελιοτ, πρώτος σκόρερ της «Μπόρο», αποκόμισε επίσης πρόβλημα τραυματισμού, αλλά υπάρχει η αισιοδοξία ότι θα τα καταφέρει. Ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Κόινι εξακολουθεί να απουσιάζει και έτσι στον πάγκο θα βρεθεί και πάλι ο «ρούκι» Κόνορ Ρίπλεϊ. Οι μέσοι Μπέιλι και Ζεμαμά εξακολουθούν να βρίσκονται εκτός πλάνων, όπως και ο επιθετικός Ογκπέτσε. Την τρίτη και τελευταία αγωνιστική της τιμωρίας του εκτίει ο Αργεντινός χαφ Χούλιο Αρκα.
Κρίσταλ Πάλας: Δύσκολο φαίνεται πως είναι για την Κρίσταλ Πάλας να επικεντρωθεί στο πρωτάθλημα, παρά τον αποκλεισμό της από τον τελικό του Λιγκ Καπ. Οι «αετοί» παραμένουν χωρίς «τρίποντο» εδώ και τέσσερις αγωνιστικές, μετά και το 1-1 με την Μπράιτον. Οι Λονδρέζοι ξεκίνησαν δυναμικά το πρωτάθλημα και όλα έδειχναν ότι έχουν αρκετές πιθανότητες να βρεθούν στα πλέι οφ. Τώρα βρίσκονται οκτώ βαθμούς μακριά από την έκτη θέση και μολονότι τίποτα δεν έχει κριθεί το έργο τους έχει δυσκολέψει αρκετά. Επειτα από μια αγωνιστική απουσίας, λόγω τιμωρίας, επιστρέφει στην ενδεκάδα των φιλοξενούμενων ο αρχηγός Πάντι ΜακΚάρθι (αμυντικός). Ο επιθετικός Κρις Μάρτιν, που σκόραρε κόντρα στην Μπράιτον, επέκτεινε τον δανεισμό του από τη Νόριτς, ενώ υγιής είναι πλέον ο αριστερός μπακ Ντιν Μόξι, που έμεινε «παροπλισμένος» για αρκετό διάστημα. Αντίθετα, παραμένει εκτός δράσης ο μέσος Τζόναθαν Γουίλιαμς, που έσπασε το πόδι του τον Νοέμβριο.
ΜΠΕΡΝΛΙ – ΠΙΤΕΡΜΠΡΟ
Μπέρνλι: Με τον Τζέι Ροντρίγκεζ να δίνει και πάλι το «σύνθημα» η Μπέρνλι έφυγε με ένα σπουδαίο «διπλό» από το «Σίτι Γκράουντ», επικρατώντας 2-0 της Νότιγχαμ Φόρεστ. Ο φορ των «κλάρετς» που έφτασε τα 16 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις φέτος, οδήγησε την ομάδα του στην όγδοη νίκη στα έντεκα τελευταία ματς πρωταθλήματος. Το επίσης πολύ σημαντικό που προέκυψε από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση ήταν η άκρως πειστική εμφάνιση που έκανε ανασταλτικά η ομάδα του Εντι Χάουι. Από τεστ ετοιμότητας αναμένεται να περάσει ο εξτρέμ των γηπεδούχων Κιθ Τρέισι. Ο επιθετικός Μάρτιν Πάτερσον ανεβάζει σταδιακά ρυθμό, ωστόσο αναμένεται να μείνει εκτός, μαζί με τον επίσης τραυματία εξτρέμ Τζούνιορ Στάνισλας. Ο έτερος φορ Ντάνι Αϊνγκς έχει αγωνιστεί σε κάποια ματς με τις ρεζέρβες το τελευταίο διάστημα, αλλά λογικά δεν θα παρθεί το ρίσκο να επιστρέψει σήμερα. Ενας άλλος παίκτης που δεν υπολογίζεται είναι ο νεοφερμένος αριστερός μπακ Λάφερτι, που βρίσκεται πίσω από πλευράς φυσικής κατάστασης.
Πίτερμπρο: Σε αναζήτηση της πρώτης νίκης της από τις 26 Δεκεμβρίου βρίσκεται η Πίτερμπρο, που μετράει τρεις ήττες στα ισάριθμα τελευταία ματς πρωταθλήματος. Πιο πρόσφατο αρνητικό αποτέλεσμα ήταν αυτό στο εντός έδρας ματς με την Πόρτσμουθ,από την οποία ηττήθηκε 3-0. Οι «πος» τιμωρήθηκαν γιατί δέχθηκα«φθηνά» γκολ για το επίπεδο της κατηγορίας και λογικό είναι να υπάρχει κάποια αμφισβήτηση από την εξέδρα. Ωστόσο, ο Ντάρεν Φέργκιουσον τόνισε ότι δεν πρόκειται να αλλάξει το στυλ με το οποίο αγωνίζεται η ομάδα του, μια και αυτό ήταν που την οδήγησε στην Τσάμπιονσιπ. Ο αμυντικός Ράιαν Μπένετ θα παραμείνει στην αρχική ενδεκάδα της Πίτερμπρο. Ο νεαρός διεθνής υπέγραψε για 3,5 στη Νόριτς, έναντι ποσού που φημολογείται ότι αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία της Πίτερμπρο, ωστόσο παρέμεινε στο «Λόντον Ρόουντ» δανεικός μέχρι το καλοκαίρι. Πέραν του μακροχρόνια τραυματία Ντέιβιντ Χίμπερτ, ο Φέργκιουσον έχει όλους τους υπόλοιπους παίκτες στη διάθεσή του, αφού ο αρχηγός ΜακΚαν (χαφ), ο μέσος Φρέκλινγκτον και ο επιθετικός Μπόιντ επέστρεψαν και αγωνίστηκαν κόντρα στην Πόρτσμουθ.
ΜΠΡΑΪΤΟΝ – ΛΕΣΤΕΡ
Μπράιτον: Για πρώτη φορά μέσα στο 2012 η Μπράιτον έχασε βαθμούς, μένοντας στο 1-1 στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας. Επειτα από τρεις διαδοχικές επιτυχίες οι «γλάροι» παραχώρησαν ισοπαλία και ο Γκουστάβο Πογέτ δεν έδειχνε καθόλου ικανοποιημένος από το τελικό αποτέλεσμα. Η ομάδα του είχε τις περισσότερες ευκαιρίες για να σημειώσει δεύτερο τέρμα, αλλά όπως πολύ σωστά ανέφερε και ο ίδιος «δεν έχει σημασία πως παίζεις, αλλά τελικά πόσα γκολ σημειώνεις». Ο εξτρέμ Καζένγκα Λούα Λούα και ο βετεράνος αριστερός μπακ Μαουρίσιο Ταρίκο δεν έχουν αγωνιστεί καθόλου μέσα στο 2012, ωστόσο φαίνεται ότι επιτέλους ξεπέρασαν τα προβλήματά τους και υπολογίζονται για το ματς με τη Λέστερ. Πάντως, ο ακραίος επιθετικός Κρεγκ Νουν δίνεται αμφίβολος και θα περάσει από τεστ ετοιμότητας. Εκτός πλάνων παραμένει ο μπακ Πέιντερ, όπως ο στόπερ Ελφικ και ο μέσος Ντίκερ.
Λέστερ: Χάρη σε τέρμα του Μπέκφορντ η Λέστερ έσωσε έναν βαθμό στην εντός έδρας αναμέτρηση με τη Μίντλεσμπρο (2-2). Ο έμπειρος επιθετικός σκόραρε για τέταρτη φορά στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια, σε ένα ματς που και οι δύο ομάδες είχαν παράπονα από τη διαιτησία. Πάντως, το ότι ο Νάιτζελ Πίρσον δήλωσε ικανοποιημένος από το τελικό αποτέλεσμα, μαρτυρά ότι η Μίντλεσμπρο ήταν αυτή που άξιζε κάτι παραπάνω… Την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα της Λέστερ φαίνεται πως θα πραγματοποιήσει σήμερα ο εξτρέμ Μπεν Μάρσαλ, που αποκτήθηκε την τελευταία ημέρα της μεταγραφικής περιόδου. Ο επίσης νεοφερμένος Μόργκαν (στόπερ) έμεινε στον πάγκο στο ματς με τη Μίντλεσμπρο και ίσως χρησιμοποιηθεί αν ο Πίρσον κρίνει πως χρειάζονται αλλαγές στην άμυνα.
ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ – ΛΙΝΤΣ
Μπρίστολ Σίτι: Ο βετεράνος γκολκίπερ Ντέιβιντ Τζέιμς απέκρουσε δύο πέναλτι, ωστόσο η προσπάθειά του δεν ήταν αρκετή για να φύγει η Μπρίστολ Σίτι αλώβητη από την έδρα της Ρέντινγκ. Στη δεύτερη περίπτωση ο Ρόμπερτς πήρε το ριμπάουντ και έδωσε τη νίκη 1-0 στους «βασιλικούς». Επιθετικά οι «ρόμπινς» είχαν πλάνο και διάθεση, ωστόσο από το πρώτο κιόλας ματς έγινε αισθητή η απουσία του Νίκι Μέιναρντ που πλέον ανήκει στη Γουέστ Χαμ. Χωρίς τον τιμωρημένο Κάρι θα αγωνιστούν οι γηπεδούχοι κόντρα στη Λιντς. Ο βετεράνος κεντρικός αμυντικός αποβλήθηκε κόντρα στη Ρέντινγκ και εκτίει ποινή μιας αγωνιστικής. Ωστόσο, υπάρχουν και θετικά νέα για τον Ντέρεκ ΜακΑϊνς, που είδε τον μέσο Ελιοτ και τον αμυντικό Φοντέν να επιστρέφουν στις προπονήσεις. Νοκ άουτ μέχρι το τέλος της περιόδου τέθηκε ο έτσι και αλλιώς αναπληρωματικός επιθετικός Κλάρκσον, λόγω κατάγματος στον αστράγαλο.
Λιντς: «Θα απολυθείς το πρωί» φώναζαν οι φίλοι της Λιντς στον Σάιμον Γκρέισον μετά το ντροπιαστικό 1-4 από την Μπέρμιγχαμ και κάπως έτσι εξελίχθηκε η ιστορία. Το ματς κόντρα στους «μπλε» ήταν το τελευταίο Γκρέισον στον πάγκο της Λιντς, αν και η αλήθεια είναι πως τα «παγώνια» παραμένουν εντός στόχου, που είναι μια θέση στην εξάδα, ώστε να μπορέσουν να διεκδικήσουν την επιστροφή τους στην Πρέμιερ Λιγκ. Η διαδοχολογία έχει φουντώσει και ήδη έχουν ακουστεί ονόματα όπως του Πολ Ινς, του Πάολο Ντι Κάνιο και του Λι Κλαρκ (Χάντερσφιλντ). Ντεμπούτο με τους φιλοξενούμενους ενδέχεται να κάνει ο Αμερικανός εξτρέμ Ρότζερς και ο δανεικός (από την Τότεναμ) αμυντικός Σμιθ, στο ματς που θα κάτσει για πρώτη φορά στον πάγκο ο υπηρεσιακός Νιλ Ρέντφερν. Ο προσωρινός διάδοχος του Γκρέισον δεν αντιμετωπίζει κάποιο νέο πρόβλημα με τραυματισμό ή τιμωρία, αλλά ίσως θελήσει να προσδώσει λίγη εμπειρία στην αμυντική γραμμή του μετά τη «βαριά» ήταν από την Μπέρμιγχαμ. Ετσι, ίσως επιστρέψουν ο αριστερός μεσοαμυντικός Πιου και ο στόπερ Μπρους, που έμειναν στον πάγκο. Ο βετεράνος αμυντικός Κίσνορμπο είναι γνωστό ότι θα χάσει το υπόλοιπο της περιόδου, ενώ ο μέσος Ο'Μπράιαν επέστρεψε στις προπονήσεις μόλις αυτή την εβδομάδα.
ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ – ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ
Μπέρμιγχαμ: Το πήρε… πάνω του ο Νίκολ Ζίγκιτς, έπιασε την Μπέρμιγχαμ από το χέρι και την οδήγησε σε θριαμβευτική νίκη στην έδρα της Λιντς. Ο Σέρβος επιθετικός, που δέχθηκε κριτική στο ξεκίνημα της περιόδου (όχι άδικα), σημείωσε όλα τα τέρματα των «μπλε» στο 4-1 του «Ελαντ Ρόουντ» και όπως ήταν φυσιολογικό αποθεώθηκε από τον Κρις Χάτον. Αυτή η νίκη ήταν η τέταρτη διαδοχική για την Μπέρμιγχαμ, που τώρα απέχει πέντε βαθμούς από τη δεύτερη θέση και την απευθείας άνοδο, έχοντας μάλιστα και παιχνίδι λιγότερο από τις ομάδες που βρίσκονται μπροστά της στον βαθμολογικό πίνακα. Ο Ζίγκιτς χτύπησε στο γόνατο στο τελευταίο ματς, αλλά λογικά δεν θα προκύψει πρόβλημα με τη συμμετοχή του. Ο επίσης φορ Μάρλον Κινγκ ξεπέρασε το πρόβλημα που τον κράτησε μακριά από τα δύο τελευταία παιχνίδια και δίνει μια επιπλέον σημαντική λύση στον Χάτον. Την Πέμπτη γύρισε στις προπονήσεις ο μέσος Ν'Ντόου, μετά το τέλος των υποχρεώσεών του στο Κόπα Αφρικα με τη Σενεγάλη.
Σαουθάμπτον: Δεύτερο στη σειρά ματς χωρίς νίκη για τη Σαουθάμπτον που έχει πάψει να οδηγεί την κούρσα. Οι «άγιοι» έμειναν στο 1-1 στην εντός έδρας αναμέτρηση με την Κάρντιφ, της οποίας την ανάσα νοιώθουν… καυτή. Το ματς ήταν «ανοιχτό», αμφότερες οι ομάδες είχαν φάσεις για να φτάσουν στη νίκη, με τον τεχνικό Νάιτζελ Αντκινς να βρίσκει… αποκούμπι στον διαιτητή, υποστηρίζοντας ότι εκτός από αυτό που έδωσε αρνήθηκε άλλα δύο πέναλτι στην ομάδα του. Το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Σαουθάμπτον θα κάνει απόψε ο εξαιρετικός επιθετικός Μπίλι Σαρπ, που αποκτήθηκε από τη Ντονκάστερ τη Δευτέρα. Λογικά θα βρεθεί στο πλευρό του Ρίκι Λάμπερ, με τον Ντέιβιντ Κόνολι να… βαδίζει προς τον πάγκο. Ο Αντκινς αντιμετωπίζει κάποια προβλήματα, τα οποία ενδεχομένως να αλλάξουν τα σχέδιά του για την ενδεκάδα. Ο αμυντικός Χούιφελντ, ο εξτρέμ Ντε Ρίντερ και οι μέσοι Ντο Πράντο και Τσάπλοου έχουν κάποια μικροπροβλήματα και η παρουσία τους θα αποφασιστεί λίγο πριν τη σέντρα. Πάντως, όλοι τους έχουν πιθανότητες να προλάβουν.
