ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤ – ΙΠΣΟΥΙΤΣ
Γουότφορντ: Μακριά από μπελάδες στις τελευταίες αγωνιστικές του πρωταθλήματος θα μείνει η Γουότφορντ. Οπως παραδέχθηκε και ο προπονητής της, Σιν Ντάιτς, η πρόσφατη εκτός έδρας νίκη (2-0) επί της Μπρίστολ Σίτι ουσιαστικά «σφράγισε» την παραμονή των Λονδρέζων στην κατηγορία και αναμένεται να αγωνιστούν χωρίς άγχος στα οκτώ ματς που τους απομένουν. Οι «σφήκες» παραμένουν μακριά από τις ήττες εδώ και πέντε αγωνιστικές (3 νίκες, 2 ισοπαλίες). Χωρίς τον πολύ καλό αμυντικό Μαριάπα θα παραταχθούν οι γηπεδούχοι, ωστόσο υπάρχουν καλές πιθανότητες να επιστρέψει στη δράση ο σημαντικός μέσος Εστάς. Ο μέσος Ρος Τζέκινς, που παραμένει εκτός δράσης από τα τέλη Ιανουαρίου, υπέστη υποτροπή και δεν υπολογίζεται ούτε σήμερα. Ο εξτρέμ Αλεξ Κατσάνικλιντς ξεπέρασε έναν μικροτραυματισμό και ξεκίνησε στο «Αστον Γκέιτ» και δεν υπάρχει θέμα για τη συμμετοχή του σήμερα.
Ιπσουιτς: Κάλλιο αργά, παρά ποτέ... Εστω λίγο πριν το φινάλε της σεζόν η Ιπσουιτς βρήκε τον καλό εαυτό της και χαρακτηριστικό είναι ότι έχει χάσει μόλις ένα από τα δέκα τελευταία ματς. Οι «τράκτορ μπόις» έρχονται από σερί πέντε αγώνων χωρίς ήττα, μετά και το 1-0 επί της Μπέρνλι την Τετάρτη. Πάντως, ο Πολ Τζιούελ δεν φαίνεται να έχει ψευδαισθήσεις. «Δεν σκεφτόμαστε τίποτα περισσότερο από το ματς με τη Γουότφορντ» ήταν η απάντησή του όταν ρωτήθηκε αν η ομάδα του έχει πιθανότητες να προλάβει τα πλέι οφ. Το κακό από το ματς με την Μπέρνλι ήταν ότι αποβλήθηκε ο φορμαρισμένο χαφ Λιμπίτερ που δεν υπολογίζεται για το ταξίδι στο Λονδίνο. Κατά τα άλλα όμως ο Τζιούελ δεν αντιμετωπίζει κάποιο σημαντικό πρόβλημα και η είσοδος στην ενδεκάδα του Ντρούρι αντί του Λιντμπίτερ αναμένεται να είναι η μοναδική αλλαγή.
ΚΟΒΕΝΤΡΙ – ΠΟΡΤΣΜΟΥΘ
Κόβεντρι: Η προσπάθεια που καταβάλουν οι ποδοσφαιριστές της Κόβεντρι τις τελευταίες αγωνιστικές αν μη τι άλλο είναι συγκινητική. Το κακό, όμως, είναι ότι δεν τους έχει αυξήσεις τις πιθανότητες για παραμονή στην κατηγορία. Η ομάδα του Αντι Θορν έρχετα από τέσσερις διαδοχικές ισοπαλίες, με πιο πρόσφατη αυτή στην έδρα της Κάρντιφ. Οι «γαλάζιοι ουρανοί» βρέθηκαν πίσω στο σκορ δύο φορές, έχασαν πέναλτι, αλλά δεν τα παράτησαν και έφτασαν στο 2-2 στο 95’. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται στη ζώνη του υποβιβασμού και πρέπει να καλύψουν διαφορά τριών βαθμών από την Μπρίστολ Σίτι για να βγουν. Αν κερδίσουν σήμερα ουσιαστικά «τελειώνουν» και την Πόρτσμουθ. Αναγκαστική αλλαγή λίγο πριν το τέλος του προηγούμενου αγώνα έγινε ο αμυντικός Κρέινι και η συμμετοχή του σήμερα είναι αμφίβολη. Το ίδιο ισχύει και για τον σημαντικό μέσο Μπελ, που έχει χάσει τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια. Εκτός πλάνων παραμένουν οι μακροχρόνια τραυματίες αμυντικοί Χρέινταρσον, Γουντ και ο μεσοεπιθετικός Μπέικερ.
Πόρτσμουθ: Μπορεί να μην... βασιλεύει, αλλά τουλάχιστον ακόμα βρίσκεται στη ζωή. Μεγάλη προσπάθεια να μείνει στην κατηγορία παρά τα τεράστια προβλήματα που αντιμετωπίζει κάνει η Πόρτσμουθ και στο πρόσφατο ματς με την Μπέρμιγχαμ έδωσε διαπιστευτήρια. «Χλωμή» στο πρώτο ημίχρονο βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ, όμως ήταν ισοπεδωτική στο δεύτερο και έφτασε στο εντυπωσιακό 4-1. Εντούτοις, παραμένει στην τελευταία θέση του βαθμολογικού πίνακα, πέντε βαθμούς μακριά από την παραμονή, και ο Μάικλ Εϊπλετον γνωρίζει ότι πιθανή νίκη σήμερα θα δώσει στους «πομπέι» τεράστια ώθηση ενόψει της δύσκολης συνέχειας. Δύο προσθήκες της τελευταίας στιγμής πραγματοποίησαν οι φιλοξενούμενοι, που απέκτησαν δανεικούς από τη Μάντσεστερ Σίτι τον 17χρονο Ολλανδό αμυντικό Ρέκικ και τον 20χρονο Ιταλό επιθετικό Σκαπούτσι. Ο αμυντικός Μοκοένα και ο βετεράνος επιθετικός Κανού λογικά δεν υπολογίζονται ξανά, όμως αναμένεται να αγωνιστεί ο έμπειρος αμυντικός Μπέν Χαΐμ.
ΛΕΣΤΕΡ – ΧΑΛ
Λέστερ: Υπό άλλες συνθήκες η ισοπαλία που απέσπασε μεσοβδόμαδα η Λέστερ στην έδρα της Μπλάκπουλ δεν θα «χάλαγε» κανένα στην ομάδα. Ωστόσο, ασπό τη στιγμή που οι «αλεπούδες» αναζητούν το «τρίποντο» σε κάθε ματς, μήπως και προλάβουν τα πλέι οφ, τους στοίχισε ότι δέχθηκαν την ισοφάριση (3-3) στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων. Μαθηματικά υπάρχουν ακόμα πιθανότητες για την ομάδα του Νάιτζελ Πίρσον, ωστόσο το έργο παραμένει δύσκολο γιατί η απόσταση μέχρι την ζώνη των πλέι οφ είναι οκτώ βαθμοί και επιπλέον μέχρι την έκτη θέση μεσολαβούν αρκετές ομάδες. Τρεις αποφάσεις της τελευταίας στιγμής θα κληθεί να λάβει ο τεχνικός των γηπεδούχων, αφού από τεστ ετοιμότητας αναμένεται να περάσουν οι μέσοι Ντρινκγουότερ, Ντανς και Γουέλενς. Πιθανή απουσία τους θα αποτελέσει μεγάλο πρόβλημα στο κέντρο, απ’ όπου ήδη λείπει ο Πολ Γκάλαχερ. Μακροχρόνια τραυματίες παραμένουν ο μέσος Κινγκ και οι επιθετικοί Βασέλ και Γουόγκχορν.
Χαλ: Δεν βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση η Χαλ και η πρόσφατη εντός έδρας ήττα (2-0) από τη Σαουθάμπτον ήρθε να το επιβεβαιώσει. Η ομάδα του Νικ Μπάρμπι δεν ήταν τόσο κακή απέναντι στους πρωτοπόρους, ωστόσο προβληματίζει έντονα το γεγονός ότι έχει μόλις μια νίκη στα τελευταία οκτώ ματς. Ευκαιρίες δημιουργήθηκαν, όμως ποτέ δεν ήρθε το γκολ και είναι ξεκάθαρο ότι οι «τίγρεις» αντιμετωπίζουν πρόβλημα στην τελική προσπάθεια, μια και δεν έχουν σκοράρει στα τέσσερα από τα πέντε πρόσφατα παιχνίδια τους. Χωρίς τον πολύ χρήσιμο μέσο Ρόμπερτ Κόρεν, που έγινε αναγκαστική αλλαγή στο ημίχρονο του αγώνα με τη Σαουθάμπτον. Μια σκέψη που υπάρχει είναι στη θέση του να αγωνιστεί ο εξτρέμ Μπράιντ και να μπει στην ενδεκάδα ένας εκ των επιθετικών Μακλίν ή Στιούαρτ. Η απώλεια του Κόρεν είναι το μοναδικό ουσιαστικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Μπάρμπι.
ΜΙΛΓΟΥΟΛ – ΛΙΝΤΣ
Μίλγουολ: Η παραμονή είναι το ζητούμενο για τη Μίλγουολ και την περασμένη αγωνιστική οι Λονδρέζοι έκαναν ένα καθοριστικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Σε ένα ματς από αυτά που λέμε «εξάποντα» τα «λιοντάρια» έκαναν επίδειξη δύναμης κόντρα στη Ντονκάστερ, την οποία κέρδισαν 3-0 εκτός έδρας. Πρέπει πάντως να σημειωθεί ότι η ομάδα του Κένι Τζάκετ έχει σημειώσει τρεις νίκες στα 15 τελευταία παιχνίδια και όλες ήρθαν μακριά από το «Ντεν»! Από τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια απουσίασε ο αμυντικός Σέιν Λόρι, όμως σήμερα υπάρχουν ρεαλιστικές πιθανότητες να επιστρέψει. Ο μέσος Μοντγκόμερι, που ήρθε δανεικός από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, μπήκε ως αλλαγή στα τελευταία λεπτά του αγώνα με τη Ντονκάστερ και σήμερα διεκδικεί θέση στο αρχικό σχήμα. Οι μέσοι Τρότερ, Ρέικον και Μκανταγουάρι παραμένουν μακροχρόνια τραυματίες, όπως και ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας Μίλντενχολ.
Λιντς: Ούτε στους χειρότερους εφιάλτες του δεν είχε δει τέτοιο αποτέλεσμα ο Νιλ Γουόρνοκ. Κι όμως, ο τεχνικός της Λιντς θα χρεωθεί μια από τις πλέον ταπεινωτικές ήττες στην ιστορία των «παγωνιών», μετά τον εντός έδρας διασυρμό της ομάδας του από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, με το εξωπραγματικό 7-3! Περιττό να αναφέρουμε πως ήταν η ατμόσφαιρα στο «Ελαντ Ρόουντ» μετά το τελικό σφύριγμα. Η κατάσταση στα αποδυτήρια, επίσης χάλια. Η ουσία όμως είναι ότι οι ποδοσφαιριστές της Λιντς πρέπει να σταθούν άμεσα στα πόδια τους, μια και η απόσταση που τους χωρίζει από την έκτη θέση είναι μόλις πέντε βαθμοί. Ο βασικός αμυντικός Μπρους πλησιάζει στην επιστροφή του στη δράση, έπειτα από πέντε αγωνιστικές απουσίας, όπως και ο επίσης μπακ Αντι Ο’ Μπράιαν. Από εκεί και πέρα, αναμένεται να υπάρξουν και κάποιες άλλες ανακατατάξεις στην ενδεκάδα με τον μέσο Γουέμπερ και τον αριστεροπόδαρο χαφ Πιου να διεκδικούν θέση στο αρχικό σχήμα.
ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ – ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ
Μίντλεσμπρο: Εναν βαθμό που μπορεί να έχει ξεχωριστή σημασία στο τέλος πήρε η Μίντλεσμπρο στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Γουέστ Χαμ. Η ομάδα του Τόνι Μοουμπρέι έφυγε με το 1-1 από το «Απτον Παρκ», με τον Ογκμπέτσε να ισοφαρίζει στο 84’. Πάντως, αυτό ήταν το τρίτο ματς στη σειρά από το οποίο η «Μπόρο» δεν έφυγε νικήτρια και πρέπει να αλλάξει... συνήθειες αν θέλει να παραμείνει μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου στις θέσεις που οδηγούν στα πλέι οφ. Σε σημαντική ενίσχυση ελπίζει ο τεχνικός των γηπεδούχων ενόψει της σημερινής αναμέτρησης. Ο βασικός επιθετικός ΜακΝτόναλντ, που απουσιάζει για πολύ καιρό, ο αμυντικός Ράις Γουίλιαμς και ο μεσοεπιθετικός Αρούν έχουν πιθανότητες να αγωνιστούν, αλλά σίγουρα όχι από την αρχή. Ο βασικός χαφ Μπάρι Ρόμπσον παραμένει σίγουρα εκτός, μια και εκτίει την τελευταία από τις τρεις αγωνιστικές της ποινής του.
Μπρίστολ Σίτι: «Μαχαιριά» αποτέλεσε για την Μπρίστολ Σίτι η ήττα στο ματς της εμβόλιμης αγωνιστικής με τη Γουότφορντ. Μια γκάφα του βετεράνου γκολκίπερ Ντέιβιντ Τζέιμς νωρίς στο ματς άνοιξε τον δρόμο για την απώλεια, ενώ ουσιαστικά το παιχνίδια τελείωσε στο 20’, με τη Γουότφορντ να κάνει το 0-2 σε εκείνο το σημείο. Τραγικοί ήταν αμυντικά οι «ρόμπινς», που βρίσκονται μόλις τρεις βαθμούς πάνω από την Κόβεντρι και τη ζώνη του υποβιβασμού. Χωρίς τον Λίαμ Φοντέν θα αγωνιστούν η Μπρίστολ Σίτι, όμως ο ΜακΑϊνς κινήθηκε έγκαιρα για να καλύψη το κενό που αφήνει ο αρχηγός του στο κέντρο της άμυνας. Οι «ρόμπινς» ανακάλεσαν τον Κρίσταν Ριμπέιρο από τον δανεισμό του στη Σκάνθορπ και λογικά θα ξεκινήσει. Στο ρόστερ των φιλοξενούμενων βρίσκεται πλέον και ο επιθετικός Εφρέμ, που αποκτήθηκε την τελευταία στιγμή δανεικός από την ΚΠΡ. Τα προβλήματα, όμως, δεν λείπουν και εκτός πλάνων παραμένουν οι αμυντικοί Σκιουζ, Νιατάνγκα και Γουίλσον. Επίσης, νοκ άουτ για το υπόλοιπο της περιόδου έχουν τεθεί ο μέσος Ελιοτ και ο επιθετικός Κλάρκσον.
ΜΠΑΡΝΣΛΙ – ΠΙΤΕΡΜΠΡΟ
Μπάρνσλι: Η ελεύθερη πτώση της Μπάρσνλι συνεχίζεται και ευτυχώς για τους «τάικς» που υπάρχουν και χριρότερα, διαφορετικά θα κινδύνευαν άμεσα με υποβιβασμό. Μετά την ήττα 1-0, που γνώρισε στις καθυστερήσεις στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας, η ομάδα του Κιθ Χιλ συμπλήρωσε οκτώ ματς χωρίς νίκη, ενώ στα τέσσερα τελευταία από αυτά δεν πήρε καν ούτε βαθμού. Ακόμα πιο οδυνηρό μοιάζει το ότι σε αυτό το σερί ηττών δεν έχει βρει ούτε καν τον δρόμο για τα αντίπαλα δίχτυα. Το ντεμπούτο του αναμένεται να κάνει το νέο μεταγραφικό απόκτημα των γηπεδούχων, ο Κάλουμ Χιγκινμπόθαμ. Ο 22χρονος φορ της Χάντερσφιλντ έχει τη δυνατότητα να αγωνιστεί και στα πλάγια της επίθεσης. Κάτω από τα δοκάρια θα συνεχίσει ο επίσης δανεικός Μπάτον, με τους Στιλ και Πιρς να παραμένουν τραυματίες.
Πίτερμπρο: Η πρώτη ομάδα που μέσα στο 2012 κατάφερε να πάρει και τους τρεις βαθμούς αγωνιζόμενη απέναντι στη φορμαρισμένη Ρέντινγκ έγινε μεσοβδόμαδα η Πίτερμπρο. Οι «πος» δεν τα παράτησαν όταν βρέθηκαν πίσω στο σκορ (20’) και με αντεπίθεση διαρκείας έφτασαν στο υπέρ τους 3-1. Αυτό το αποτέλεσμα έστειλε την ομάδα του Ντάρεν Φέργκιουσον δώδεκα βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού και λογικά αν δεν έρθουν τα πάνω κάτω η Πίτερμπρο δεν πρόκειται να μπει σε περιπέτειες σχετικά με την παραμονή της στην κατηγορία. Χωρίς νέα προβλήματα προετοιμάστηκαν οι φιλοξενούμενοι για τη σημερινή αναμέτρηση και ο πλέον έχει πληθώρα επιλογών για την ενδεκάδα. Ωστόσο, δύσκολα θα προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές και το πολύ να περιοριστεί σε... πινελιές.
ΜΠΕΡΝΛΙ – ΓΟΥΕΣΤ ΧΑΜ
Μπέρνλι: Ξεκίνησε πιο δυναμικά από τον αντίπαλό της, ήταν αυτή που είχε τις ευκαιρίες στην αρχή του ματς, ωστόσο η κατακόρυφη πτώση της απόδοσής της από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου και μετά οδήγησε την Μπέρνλι σε ήττα (1-0) στην έδρα της Ιπσουιτς. Ο Εντι Χάουι παραδέχθηκε την ανωτερότητα του αντιπάλου και για την απουσία ευκαιριών για την ομάδα του έριξε ουσιαστικά την ευθύνη στους μέσους που δεν πέρασαν στους φορ τις πάσες που έπρεπε. Οποιο κι αν είναι το σφάλμα η ουσία παραμένει ότι οι «κλάρετς» παραμένουν μακριά από το «τρίποντο» εδώ και έξι αγωνιστικές. Ο αριστερός μπακ Ντάνι Λάφερτι αποχώρησε από το προηγούμενο παιχνίδι με πρόβλημα στους προσαγωγούς και παραμένει αμφίβολη η συμμετοχή του, όπως και του μέσου Ντάνι Αϊνγκς, που δεν αγωνίστηκε καν απέναντι στην Ιπσουιτς. Το καλό για τους γηπεδούχους είναι ότι ο πρώτος σκόρερ Τζέι Ροντρίγκεζ επέστρεψε χωρίς να νοιώσει ενοχλήσεις.
Γουέστ Χαμ: Το μεγαλύτερο αήττητο σερί της από το ξεκίνημα της περιόδου «τρέχει» η Γουέστ Χαμ, ωστόσο αυτό δεν είναι αρκετό για να ικανοποιήσει τον Σαμ Αλαρντάις, αλλά ούτε για να στείλει την ομάδα στην πρώτη δυάδα. Τα «σφυριά» δεν έχουν χάσει εδώ και οκτώ ματς, αλλά οι συχνές ισοπαλίες (ειδικά εντός έδρας) δεν τους έχουν επιτρέψει να πάρουν τους βαθμούς που ίσως δικαιούνταν. Στο τελευταίο παιχνίδι τους οι Λονδρέζοι έμειναν στο 1-1 με τη Μίντλεσμπρο στο «Απτον Παρκ», παίρνοντας τον τέταρτο βαθμό τους στα ισάριθμα τελευταία παιχνίδια. Την ίδια αποστολή με αυτή του προηγούμενου αγώνα έχει στη διάθεσή του ο «Μπιγκ Σαμ». Οι εξτρέμ Φομπέρ και Ρικάρντο Βαζ Τε πλησιάζουν στην επάνοδό του, όμως δεν φαίνεται να προλαβαίνουν το σημερινό ματς. Εδώ και ένα μήνα εκτός δράσης παραμένει ο Γουίνστον Ριντ, με τον επίσης αμυντικός Ντεμέλ και τον μέσο Ντιόπ να παραμένουν μακροχρόνια τραυματίες.
ΝΟΤΙΓΧΑΜ ΦΟΡΕΣΤ – ΜΠΡΑΪΤΟΝ
Νότιγχαμ Φόρεστ: Ο Ιβιτσα Οσιμ την είχε χαρακτηρίσει... πόρνη και δεν ήταν λίγα τα πρόσφατα ματς στα οποία η μπάλα δεν έκανε με τίποτα το χατήρι των παικτών της Νότιγχαμ Φόρεστ. Τους τα έκανε όμως όλα μαζεμένα στο «Ελαντ Ρόουντ». Κάθε προσπάθεια των «ρεντς» έπιανε και ειδικά του Γκάραθ ΜακΚλίρι, που με πέντε τέρματα οδήγησε την ομάδα του στο επικό 7-3 επί της Λιντς. Αυτό το αποτέλεσμα, εκτός του ότι δίνει τεράστια ψυχολογική ώθηση στους παίκτες, έφερε τη Φόρεστ έξι βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού, έχοντας μάλιστα και ματς λιγότερο. Στη διάθεση του προπονητή του τίθεται ο επιθετικός Τουντγκάι, όμως δύσκολα θα επιστρέψει στο αρχικό σχήμα, αφού τόσο ο ΜακΚλίρι όσο και ο Μπλάκστοκ σκόραραν. Νέα προβλήματα δεν προέκυψαν στους «ρεντς», αν και ο Κότεριλ την κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι δανεικοί αμυντικοί Ελοκόμπι και Χιγκινμπόθαμ.
Μπράιτον: Αμεση ήταν η αντίδραση της Μπράιτον μετά την ήττα που γνώρισε στην έδρα της Μπλάκπουλ (3-1). Οι «γλάροι» επικράτησαν σχετικά εύκολα 2-0 της Ντέρμπι, με τον Γκουστάβο Πογέτ να υποστηρίζει ότι η ομάδα του βρίσκει τη φόρμα της την κατάλληλη στιγμή. Ο Ουρουγουανός τεχνικός βλέπει την ομάδα του να βρίσκεται στην πρώτη εξάδα, όμως γνωρίζει τα πράγματα είναι οριακά σχετικά με το ποιες ομάδες θα συμμετάσχουν τελικά στα πλέι οφ και πρέπει οπωσδήποτε να υπάρξει συνέχεια μετά το «τρίποντο» επί της Ντέρμπι. Κάποιες αμφιβολίες που υπήρχαν σχετικά με τη συμμετοχή στη σημερινή αναμέτρηση του αμυντικού Ελ-Αμπντ, του μέσου Ασούλιν και του επιθετικού Βόουκς ξεπεράστηκαν. Ωστόσο, δεν ισχύει το ίδιο και για τον πολύτιμο εξτρέμ Γουίλ Μπάκλι, που θα χρειαστεί να περάσει από τεστ ετοιμότητας. Σίγουρα θα απουσιάσει ο βασικός μεσοαμυντικός Γκονσάλο Ρέγες, που εκτίει τη δεύτερη από τις τρεις αγωνιστικές της τιμωρίας του.
ΝΤΕΡΜΠΙ – ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ
Ντέρμπι: «Πρέπει να εκμεταλλευόμαστε τις ευκαιρίες που μας παρουσιάζονται και στην περιοχή μας χρειάζεται να αμυνόμαστε σωστά» δήλωσε μεταξύ άλλων ο Νάιτζελ Κλαφ μετά την ήττα (2-0) της ομάδας του στην έδρα της Μπράιτον. Επί της ουσίας ισχυρίστηκε ότι οι παίκτες δεν έκαναν τίποτα σωστά, αλλά δεν ξέχασε να ρίξει και μια σπόντα για τη διαιτησία. Η ουσία είναι ότι η Ντέρμπι ήταν και παραμένει μια μέτρια ομάδα για τα δεδομένα της κατηγορίας και απολύτως δίκαια κατέχει μια θέση στην... αδιαφορία που προσφέρει η μέση του βαθμολογικού πίνακα. Η ελπίδα ότι ο Κρεγκ Μπράισον επιστρέψει στο αρχικό σχήμα υπάρχει στη Ντέρμπι, με την απουσία του πολύ καλού μέσου να είναι αισθητή στο προηγούμενο ματς. Από εκεί και πέρα, για την επανεμφάνισή τους στο αρχικό σχήμα πιέζουν οι επίσης μέσοι Ντέιβις και Κάρολ, και ο επιθετικός Μπολ. Μακροχρόνια εκτός παραμένει ο φορ Γουόρντ, αν και πλησιάζει στην επιστροφή του.
Κρίσταλ Πάλας: Στα δέκα ματς επέκτεινε το αήττητο σερί της η Κρίσταλ Πάλας, που με τη νίκη 1-0 επί της Μπάρσνλι διατήρησε ζωντανές τις λίγες ελπίδες που έχει να προλάβει μια θέση στην πρώτη εξάδα. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ καλύτερα για τους
«αετούς», που τώρα απέχουν επτά βαθμούς από την έκτη θέση, αν επτά από αυτά τα δέκα ματς δεν είχαν λήξει ισόπαλα. Για «Χ» πήγαινε και το ματς με τους «τάικς», όμως σκοράροντας στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Σκάνελ φρόντισε να δώσει τους βαθμούς στην ομάδα του. Ο πολύ καλός εξτρέμ Ζαχά εξακολουθεί να απουσιάζει για τους φιλοξενούμενους. Αναμένεται να επιστρέψει την ερχόμενη εβδομάδα, μια και σήμερα εκτίει την τελευταία αγωνιστική της τιμωρίας του. Κατά τα άλλα, ο Φρίντμαν έχει όλους τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές στη διάθεσή του.
ΡΕΝΤΙΝΓΚ – ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ
Ρέντινγκ: Για πρώτη φορά μέσα στο 2012 η Ρέντινγκ απέτυχε να πάρει τουλάχιστον τον βαθμό της ισοπαλίας, γνωρίζοντας την ήττα 3-1 στην έδρα της Πίτερμπρο. Οι «βασιλικοί» έρχονται από... τρελό σερί και λογικά ήταν ότι κάποια στιγμή θα γκέλαραν, ωστόσο ο Μπράιαν ΜακΝτέρμοτ δεν είχε κακή κουβέντα να πει για τους ποδοσφαιριστές του. Εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι θα επανέλθουν άμεσα στις επιτυχίες και ελπίζει ότι θα μπορέσουν να κρατήσουν την ομάδα στην πρώτη δυάδα μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος. Χωρίς τον πολύ σημαντικό επιθετικός Τζέισον Ρόμπερτς είναι πολύ πιθανό να αγωνιστεί η Ρέντινγκ. Ο πρώη φορ της Μπλάκμπερν αποχώρησε τραυματίας από το ματς με την Πίτερμπρο και προκειμένου να είναι έτοιμος για κάθε ενδεχόμενο ο ΜακΝτέρμοτ προχώρησε στον δανεισμό του νεαρού Αφόμπερ από την Αρσεναλ. Ο Χάιντεν Μάλινς θα συνεχίσει λογικά στο δεξί άκρο της άμυνας, με τον Κόνολι να παραμένει εκτός δράσης μαζί με τον κεντρικό αμυντικό Μιλς.
Μπλάκπουλ: Ξεκάθαρα ανακουφισμένος ήταν ο Ιαν Χολογουέι για το ότι η ομάδα του απέφυγε την ήττα στην εντός έδρας αναμέτρηση με τη Λέστερ. Ο τεχνικός της Μπλάκπουλ έβγαλε το καπέλο στον 38χρονο επιθετικό Κέβιν Φίλιπς, διαμόρφωσε το τελικό 3-3 στις καθυστερήσεις. Ο βετεράνος στράικερ ήταν αυτός που είχε ανοίξει και το σκορ στην αναμέτρηση και συνολικά μετράει τέσσερα γκολ στα δύο τελευταία ματς. Ο βαθμός της ισοπαλίας διατήρησε τους «σισάιντερς» εντός της πρώτης εξάδας, αλλά τα πράγματα παραμένουν οριακά. Ο Ρόμαν Μπέντναρ την Τετάρτη πέτυχε το πρώτο του τέρμα με την Μπλάκπουλ, ερχόμενος από τον πάγκο, όμως τραυματίστηκε και χάνει το ματς στο «Μαντέισκι». Το χειρότερο είναι ότι ο δανεικός από τη Γουέστ Μπρόμιτς επιθετικός μάλλον έχει σοβαρή ζημιά στο γόνατο και κινδυνεύει να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Τη θέση του στη 16άδα αναμένεται να πάρει ο Στίβεν Ντόμπι, που αποκτήθηκε εκ νέου δανεικός από τη Σουόνσι. Ο Σκωτσέζος φορ είχε σημειώσει 22 γκολ για τους «σισάιντερς» την τελευταία φορά που ανέβηκαν στην Πρέμιερ Λιγκ, το 2010.
ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ – ΝΤΟΝΚΑΣΤΕΡ
Σαουθάμπτον: Τρίτη διαδοχική νίκη για τη Σαουθάμπτον, που εκεμταλλεύθηκε και τα υπόλοιπα αποτελέσματα, κάνοντας καθοριστικό βήμα για την απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Οι «άγιοι» επικράτησαν 2-0 στην έδρα της Χαλ και πλέον βρίσκονται πέντε βαθμούς μπροστά από τη δεύτερη Ρέντινγκ και επτά από την τρίτη Γουέστ Χαμ (αμφότερες είχαν απώλειες). Στα οκτώ ματς που απομένουν είναι ξεκάθαρο ότι η ομάδα του Νάιτζελ Αντκινς έχει την κατάσταση στα χέρια της, ωστόσο ο έμπειρος τεχνικός ξέρει ότι τίποτα δεν έχει κριθεί οριστικά και γι’ αυτό μετά το τέλος του ματς προσπάθησε να κρατήσει χαμηλούς τόνους. Αμφίβολοι για τη σημερινή αναμέτρηση δίνονται οι επιθετικοί Ζούλι ντο Πράντο και Ταντανάρι Λι. Ο Βραζιλιάνος άντεξε μόλις μισή ώρα απέναντι στη Χαλ, ενώ ο Γιαπωνέζος βρίσκεται κοντά στην επάνοδό του. Λογικά, όμως, το σημερινό ματς έρχεται κάπως νωρίς. Πιθανότητες να επιστρέψει σε πρώτη φάση στη 16άδα έχει ο συνήθως βασικός μέσος Τσάπλοου.
Ντονκάστερ: Ηττα που στο φινάλε μπορεί να αποδειχθεί οδυνηρή γνώρισε στο τελευταίο παιχνίδι της η Ντονκάστερ. Οι «ρόβερς» αντιμετώπισαν εντός έδρας τη Μίλγουολ, μια ομάδα που επίσης διεκδικεί τη σωτηρία της και δεν έδωσαν καμιά ελπίδα για τη συνέχεια στους οπαδούς τους, χάνοντας 3-0. Ο Ντιν Σόντερς τα είπε ένα χεράκι στους παίκτες του, κυρίως για την απουσία διάθεσης, αλλά τόνισε ότι με την ομάδα του να απέχει τέσσερις βαθμούς από την παραμονή και να έχει ένα παιχνίδι λιγότερο υπάρχουν ακόμα σημαντικές πιθανότητες. Την τελευταία στιγμή θα αποφασιστεί από τους φιλοξενούμενους η χρησιμοποίηση του βασικού κεντρικού αμυντικού Σέλτον Μάρτις, που ταλαιπωρείται από συχνούς μικροτραυματισμούς, που ωστόσο είναι αρκετοί για να τον κρατούν εκτός μάχης. Ο Τζορτζ Φρεντε επέστρεψε επιτέλους στις προπονήσεις και θα διεκδικήσει τη θέση του αριστερού μπακ, μαζί με τον Ιλούνγκα. Στο δεξί άκρος της άμυνας επιστρέφει ο έμπειρος Πασκάλ Τσιμποντά, ο οποίος έχασε το προηγούμενο ματς λόγω ασθένειας της συζύγου του. Από τεστ ετοιμότητας θα περάσει ο Κάιλ Μπενετ, αλλά εκτός παραμένει ο επίσης επιθετικός Μπαμογκό και οι μέσοι Στοκ και Γουντς. Πρόωρα ολοκληρώθηκε η χρονιά για τον αριστερό μπακ Σπερ.