Μπέρμιγχαμ-Μπλάκπουλ (preview)
Η Γουέστ Χαμ έκλεισε ήδη το ένα εισιτήριο για τον τελικό των πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ και περιμένει τον έτερο... μονομάχο. Τα «σφυριά» θα μάθουν τον αντίπαλό τους απόψε, με την Μπέρμιγχαμ να υποδέχεται την Μπλάκπουλ στο «Σεντ Αντριους».
Οι «μπλε» δεν έχουν άλλη επιλογή από το να ψάξουν από νωρίς το γκολ, μια και ηττήθηκαν 1-0 στο πρώτο ματς μεταξύ των δύο ομάδων.
Μπέρμιγχαμ: Το μη χείρον βέλτιστον για τους «μπλε», που ναι μεν έφυγαν από το «Μπλούμφιλντ Ρόουν» χωρίς να αποφύγουν την ήττα, ωστόσο γνωρίζουν ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερα. Η ομάδα του Κρις Χιούτον έχασε 1-0 από την Μπλάκπουλ και καλείται να καλύψει μειονέκτημα μόνο ενός τέρματος προκειμένου να δώσει το «παρών» στο «Γουέμπλεϊ». «Δεν χρειάζεται να πω πολλά λόγια στους παίκτες μου πριν το ματς. Το έπαθλο δεν θα μπορούσε να είναι σημαντικότερο γι’ αυτού. Ολοι γνωρίζουν τι διακυβεύται» ήταν το περιεκτικό σχόλιο του νεαρού τεχνικού. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν πρόκειτει να υπάρξει αλλαγή στην αποστολή της Μπέρμιγχαμ σε σχέση με το πρώτο ματς. Ο Χιούτον δεν αντιμετωπίζει κάποιο νέο πρόβλημα με τραυματισμό ή τιμωρία, αν και εξακολουθεί να έχει απουσίες. Συγκεκριμένα, εκτός πλάνων παραμένουν ο βετεράνος δεξιός μπακ Στίβεν Καρ, ο εξτρέμ Κιθ Φάχι, ο αμυντικός Στίβεν Κάλντγουελ και ο τερματοφύλακας Μπόαζ Μάιχιλ. Πάλι καλά που ο επίσης γκολκίπερ Κόλιν Ντόιλ ξεπέρασε γρήγορα το πρόβλημα που απέκτησε στο χέρι στο πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης στο «Μπλούμφιλντ Ρόουντ». Στο προηγούμενο ματς επέστρεψε έπειτα από μεγάλο διάστημα απουσίας ο Αμερικάνος χαφ Τζόναθαν Σπέκτορ, που αναμένεται και πάλι να χρησιμοποιηθεί ως αλλαγή.
Μπλάκπουλ: Προβάδισμα για να πάρει την πρόκριση στον τελικό πήρε την περασμένη εβδομάδα η Μπλάκπουλ, φτάνοντας παράλληλα στη δέκατη σερί νίκη της στη διαδικασία των πλέι οφ (από το 2001 και μετά). Το 1-0 του πρώτο αγώνα επί της Μπέρμιγχαμ, που προέκυψε από αυτογκόλ του Κέρτις Ντέιβις, θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερο για τους «σισάιντερς», που έχασαν πολλές ευκαιρίες για να πάνε πιο άνετοι στη ρεβάνς. «Ελπίζω να μην μετανιώσουμε πικρά που τις χάσαμε» ήταν το σχόλιο του Ιαν Χολογουέι, ο οποίος θέλει όσο τίποτα να επαναφέρει την Μπλάκπουλ στην Πρέμιερ Λιγκ με την πρώτη προσπάθεια. Κανονικά αναμένεται να αγωνιστεί ο κεντρικός αμυντικός Ιαν Ιβατ, ο οποίος 24 ώρες πριν τη σέντρα του τελευταίου αγώνα της κανονικής περιόδου, με αντίπαλο τη Μίλγουολ, υπέστη κάταγμα στη μύτη. Στο πρώτο ματς με την Μπέρμιγχαμ τραυματίστηκε στο ίδιο σημείο, μετά από σύγκρουση με τον επιθετικό των «μπλε» Μάρλον Κινγκ, ωστόσο δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερο πρόβλημα. Ο Ρόμαν Μπένταρ επέστρεψε στις προπονήσεις πριν τον προηγούμενο αγώνα, ωστόσο δεν βρήκε θέση στην 16άδα και ο Τσέχος επιθετικός αναμένεται να... δυσκολευτεί ξανά. Απίθανη πρέπει να θεωρείται η συμμετοχή του κεντρικού αμυντικού Κάθκαρτ, που πρόσφατα αντιμετώπισε θέμα με την καρδιά του.
