Τυχεροί οι Ιρλανδοί, μπορούσαν οι Ουαλοί
Το απόλυτο των βαθμών, ακόμα κι αν δεν ήταν τόσο καλή, κατέκτησε η Ιρλανδία στο ματς με τους Γεωργιανούς, σκοράροντας κόντρα στη ροή του αγώνα και επικρατώντας με το τελικό 1-0. Δύο φορές έχασαν το προβάδισμά τους οι Ουαλοί στην Αυστρία, μένοντας στην ισοπαλία με το 2-2. Χαμός στο Δ' γκρουπ με τετραπλή ισοβαθμία!
Οι Ιρλανδοί δεν ήταν καλοί απέναντι στους Γεωργιανούς στο πρώτο ημίχρονο. Δεν έπαιζαν στις ταχύτητες που θα μπορούσαν, παραχώρησαν την κατοχή της μπάλας στους φιλοξενούμενους και δεν είχαν ευκαιρίες για γκολ στο πρώτο μέρος. Ίσα – ίσα που θα πρέπει να... είναι ευγνώμονες στα Θεία για το γεγονός πως στην ανάπαυλα το σκορ είχε παραμείνει στο 0-0, αφού στο 38ο λεπτό είδαν τα δοκάρια της εστίας τους να τραντάζονται δις από προσπάθειες των Γεωργιανών που όμως δεν κατάφεραν να πετύχουν το γκολ που θα τους έδινε το σημαντικότατο προβάδισμα σ' εκείνο το σημείο της αναμέτρησης.
Ακόμα κι αν η ομάδα του Μάρτιν Ο'Νιλ έδειχνε να μην... ξυπνάει στο ματς, ήρθε το γκολ σε απόλυτη κόντρα της ροής του αγώνα! Και μάλιστα με τρόπο που έκανε τους παίκτες της Γεωργίας να πιστέψουν πως απόψε δεν θα ήθελε η μπάλα να φύγουν με κάτι καλό από το Δουβλίνο... Ο Σίμους Κόουλμαν, αφού προσπάθησε... τρεις φορές να κάνει πάσα και η μπάλα έμεινε με κόντρες στα πόδια του, βρέθηκε να... μπαίνει στα δίχτυα μαζί με τη μπάλα! Αμέσως μετά το 1-0, μια κεφαλιά του ΜακΚλιν κατέληξε στα δίχτυα, όμως σηκώθηκε το σημαιάκι. Αυτό το γκολ ήταν ό,τι ακριβώς χρειαζόταν η Ιρλανδία για να πάρει τα πάνω της και να καταφέρει να δείξει πως μπορούσε να υπερασπιστεί σωστά το προβάδισμα, μέχρι ν' ακουστεί το σφύριγμα της λήξης και να επιβεβαιωθεί η κατάκτηση των τριών βαθμών. Με φορείο αποχώρησε στα τελευταία λεπτά ο Μπρέιντι έπειτα από χτύπημα που δέχθηκε στο κεφάλι σε εναέρια μονομαχία με αντίπαλο αμυντικό... Προς στιγμήν άπαντες φοβήθηκαν βλέποντας και τα αίματα, αλλά ο διεθνής άσος είχε τις αισθήσεις του αποχωρώντας, αν και του είχε τοποθετηθεί μάσκα οξυγόνου. Στις καθυστερήσεις, ο ΜακΚλιν είχε δοκάρι σε κεφαλιά, αδυνατώντας να κάνει δύο τα τέρματα των νικητών.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ιρλανδία: Ράντολφ, Κόουλμαν, Ντάφι, Κλαρκ, Γουόρντ, Χέντρικ, ΜακΚάρθι, Μπρέιντι (87' Γουέλαν), Γουόλτερς, Λονγκ (90' + 4' Ο'Σέι), ΜακΚλιν
Γεωργία: Λόρια, Κακαμπάτζε, Κβερκβέλια, Κάσια, Ναβαλόφσκι (89' Κομπακίτζε), Νταουσβίλι (90' + 3' Κατσαράβα), Γκβίλια, Οκριασβίλι, Ανανίτζε (74' Σκιρτλάτζε), Καζαϊσβίλι, Μτσεντλίντζε
Ορθή αποδείχθηκε η... ανησυχία λόγω της γκρι φανέλας η οποία μέχρι πρότινος έφερνε μόνο άσχημα αποτελέσματα για την Ουαλία. Αν και ο αποψινός βαθμός θα μπορούσε να χαρακτηριστεί θετικός, η αλήθεια είναι ότι με λίγη περισσότερη προσοχή, θα είχαν έρθει όλα... δεξιά για την ομάδα του Κρις Κόουλμαν.
Με τον Μπέιλ αρχικά να βλέπει τον Ρόμπερτ Άλμερ να βγάζει το... σίγουρο γκολ από την κεφαλιά του σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης που βρέθηκε στην πορεία της μπάλας από το μακρινό σουτ του Μπεν Ντέιβις, οι «δράκοι» πήραν το προβάδισμα με τον Τζο Άλεν! Ο φορμαρισμένος άσος της Στόουκ βρήκε τη μπάλα σωστά έπειτα από απομάκρυνση της αυστριακής άμυνας στα όρια της περιοχής και με αριστερό σουτ έγραψε το 1-0 στο 22ο λεπτό!
Οι γηπεδούχοι, βρήκαν απάντηση πολύ γρήγορα και στο 28', ο συμπαίκτης του Άλεν στους «πότερς», Μάρκο Αρναούτοβιτς, θα έφερνε το ματς στα ίσια. Με κεφαλιά μέσα από την περιοχή των Ουαλών, ξεφεύγοντας από τον Κρις Γκάντερ και νικώντας τον Χένεσι, έκανε το 1-1 και ξεσήκωσε τους Μαλτέζους στις εξέδρες που έδωσαν ώθηση στην εθνική τους ομάδα και οδήγησαν σε αγχωτικές στιγμές στα καρέ των Βρετανών. Οι τελευταίοι, άντεξαν στην πίεση, ο Χένεσι όποτε χρειάστηκε απομάκρυνε κινδύνους και η τύχη χαμογέλασε στην Ουαλία στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν από κεφαλιά του Τσέστερ, ο Άλμερ προσπάθησε να διώξει με τα πόδια και η μπάλα χτύπησε στη... γάμπα του Βίμερ για να πάει προς τα πίσω και να καταλήξει στα δίχτυα με αυτογκόλ για το 2-1!
Ο Κρις Κόουλμαν θα... τραβούσε τα μαλλιά του με τον τρόπο που ξεκίνησε το δεύτερο μέρος για την ομάδα του, βλέποντας το προβάδισμα να χάνεται με χαζό τρόπο, όταν στο 48' μια... λάθος πάσα γεμάτη πανικό από τον Τσέστερ, έβγαλε μόνο τον Αρναούτοβιτς που δεν δυσκολεύτηκε να σκοράρει ξανά για το 2-2. Οι «δράκοι» δεν είχαν καθαρές ευκαιρίες στη συνέχεια, με το ματς να ισορροπεί όσον αφορά την επίδοση και των δύο ομάδων στον αγωνιστικό χώρο, ενώ στο φινάλε, ο Χένεσεϊ απομάκρυνε ένα χαμηλό σουτ του Σοφ...
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Αυστρία: Άλμερ (58' Οζκάν), Κλέιν, Ντάγκοβιτς, Χίντρεγκερ, Βίμερ, Σάμπιτσερ, Μπαουμγκάρτλινγκερ, Αλάμπα, Αρναούτοβιτς (87' Σομπ), Γιουνούζοβιτς (79' Σοφ), Γιάνκο
Ουαλία: Χένεσεϊ, Γκάντερ, Τσέστερ, Γουίλιαμς, Ντέιβις, Τέιλορ (90' + 1' Χόους), Κινγκ, Άλεν (56' Έντουαρντς), Λέντλεϊ, Μπέιλ, Βόουκς (77' Ρόμπσον - Κανού)
Η βαθμολογία του Δ' προκριματικού γκρουπ έπειτα από δύο ματς:
1.Ουαλία 4
2.Σερβία 4
3.Αυστρία 4
4.Ιρλανδία 4
5.Γεωργία 0
6.Μολδαβία 0
