 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Έχουμε συνηθίσει στο αγγλικό ποδόσφαιρο να υπάρχει πάντα στο πρόγραμμα κάποιος αγώνας για την δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων, τη λεγόμενη Boxing Day, αλλά πόσοι ξέρουν πως για σχεδόν 90 χρόνια παιζόταν ποδόσφαιρο και ανήμερα της 25ης Δεκεμβρίου; Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος
Φτάνοντας λοιπόν στα Χριστούγεννα, εδώ και δέκα χρόνια, ξέρετε πώς επιλέγω μία δική μου ενδεκάδα για το πρωτάθλημα, σε αυτές τις 17 αγωνιστικές που έχουν διεξαχθεί στη φετινή Premier League. Οι ενστάσεις φυσικά και γίνονται δεκτές και άλλωστε δεν υπάρχει κάποιος κανόνας που ορίζει τις επιλογές. Σε αυτό που θα συμφωνήσουμε, νομίζω, οι περισσότεροι, είναι πως ο καλύτερος προπονητής μέχρι τώρα είναι ο Άρνε Σλοτ που έχει τη Λίβερπουλ πρώτη και είχε το βάρος της διαδοχής του Γιούργκεν Κλοπ. Ενώ για πρώτη φορά απ' όσο θυμάμαι αυτή τη δεκαετία, δεν επιλέγω κάποιον παίκτη από τη Μάντσεστερ Σίτι! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος
Μία πολύ δυνατή τετράδα έχουμε λοιπόν, στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ! Λίβερπουλ, Άρσεναλ, Τότεναμ και Νιούκαστλ. Με κάθε ενδεχόμενο να είναι ανοιχτό, για ζευγάρι τελικού. Κάποιοι λένε για ματς ανάμεσα σε «gunners» και «reds», άλλοι για ένα ντέρμπι του Βορείου Λονδίνου, και υπάρχει και ένα πιθανό ματς που «ξυπνά» αναμνήσεις από το 1974!
«Είσαι τόσο καλός, όσο το τελευταίο σου αποτέλεσμα». Σας το έχω ξαναγράψει, το έχουμε συζητήσει ξανά! Ο Ρούμπεν Αμορίν το γνωρίζει σίγουρα, αλλά αυτό, δεν πρέπει με τίποτα να στερήσει από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το δικαίωμα, να πανηγυρίζει για την επιτυχία της! Διότι το αποτέλεσμα που πήρε στο «Έτιχαντ», και ο τρόπος που πήρε τη νίκη, της ανεβάζουν την αυτοπεποίθηση και της δείχνουν πως κάτι ξεκινά να κάνει σωστά. Σίγουρα, χρειάζεται επιμονή και στήριξη στον Πορτογάλο! Αλλά μία πρώτη απάντηση «ήρθε» και μάλιστα σε ντέρμπι της πόλης. Και όλα αυτά, ενώ λίγη ώρα πριν ξεκινήσει το παιχνίδι, έγινε γνωστό πως αφήνει εκτός δύο «βασικούς» ποδοσφαιριστές του, ενώ είναι διαθέσιμοι! «Διπλή» νίκη, σπουδαίο απόγευμα για τους «κόκκινους διαβόλους», μία νίκη σε 11 παιχνίδια για τον Πεπ Γκουαρδιόλα… Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Πέρυσι, τέτοιες ημέρες, η Άστον Βίλα εντυπωσίαζε και ο κόσμος της σκεφτόταν το «όνειρο» της συμμετοχής στο Champions League. Φέτος, η ομάδα του Ουνάι Έμερι παίζει εκεί, συνήθισε τα «διπλά» ματς ανά εβδομάδα, έκανε την… κοιλιά της και συνήλθε άμεσα. Είναι στην 3η θέση της League Phase, ζητά απευθείας πρόκριση, μετρά δύο σερί νίκες και στην Premier League. Η μετάβαση στη «δύσκολη πίστα» έγινε πιο ομαλά, συγκριτικά με τις Νιούκαστλ και Μπράιτον στην Ευρώπη και ουδείς μπορεί να πει στον κόσμο της πως δεν έχει «δικαίωμα σε ένα ακόμη όνειρο»! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Γυρίζοντας πίσω τον χρόνο, σκεφτόμουν πριν αρχίσω να γράψω πότε ήταν η πρώτη φορά που πέρασα το κατώφλι του «Γκούντισον Παρκ», που ξεκάθαρα είναι ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά γήπεδα στην Αγγλία. Ήταν η τελευταία μέρα του Αυγούστου του 1982 και ήταν μία επίσκεψη στο γήπεδο αυτό της πρωταθλήτριας Ευρώπης εκείνη την εποχή, Άστον Βίλα, με την Έβερτον να «διαλύει» τους «βίλανς» με 5-0. Όσο για ντέρμπι ανάμεσα σε Έβερτον και Λίβερπουλ, που σήμερα θα γίνει το τελευταίο εκεί (εκτός αν έχουμε ζευγάρωμα και στο FA Cup), ήταν το 1985, που είδα εκεί ένα σπουδαίο ματς, με τη Λίβερπουλ να κερδίζει με τον Κένι Νταλγκλίς ως παίκτη-προπονητή για πρώτη σεζόν με 3-2, σε ένα συγκλονιστικό ματς! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Τη Νιούκαστλ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» δεν είναι εύκολο για οποιονδήποτε να τη βάλει από κάτω, αν δεν παίξει άψογα. Μία εξαιρετική ομάδα, ενός προπονητή που γνωρίζει τι διαχειρίζεται, που διαθέτει τρομερές μονάδες και πάντα αντλεί «έξτρα» ενέργεια σε αυτήν την έδρα. Ένα σύνολο που την τελευταία διετία έχει κόψει βαθμούς από όλους τους διεκδικητές. Συνεπώς, για την πρωτοπόρο Λίβερπουλ η ισοπαλία είναι αποτέλεσμα που δεν είναι εκτός… πραγματικότητας. Ασχέτως αν προηγήθηκε με ανατροπή και ισοφαρίστηκε από λάθος του γκολκίπερ, ο ένας βαθμός ήταν το μίνιμουμ που άξιζε η Νιούκαστλ! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος
Ναι, η Λίβερπουλ τη δεδομένη χρονική στιγμή είναι η καλύτερη ομάδα της Premier League. Και μακράν, η πιο φορμαρισμένη όλων. Βάζει ματς στη σειρά, τα κερδίζει, ο Άρνε Σλοτ μετρά 18 νίκες στα 20 πρώτα του παιχνίδια και το +11 από τη Μάντσεστερ Σίτι είναι γεγονός. Αν τελείωσε η σεζόν για την ομάδα του Πεπ, με ρωτούν κάποιοι… Θα δείξει! Ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον είχε απαντήσει σε αυτό πριν από χρόνια, σε μία ατάκα που μοιάζει ξανά… επίκαιρη. Συνεχίζει να κερδίζει η Άρσεναλ, βελτιώνεται διαρκώς η Τσέλσι, μένει ψηλά η Μπράιτον! Όσο για τη Λίβερπουλ; Ματς με… ματς, αλλά τα δύο επόμενα φαντάζουν τρομερά κρίσιμα! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος
Παρά την ήττα από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, νωρίς στη σεζόν η Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ αποδίδει και κερδίζει βελτιώνοντας πολλά και διαφορετικά κομμάτια του παιχνιδιού. Οφείλεται στον Ολλανδό, της έχει δώσει την αγωνιστική «ταυτότητα» που θέλει, αλλά δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε πως παρέλαβε ένα πολύ καλό ρόστερ από τον Γιούργκεν Κλοπ. Μετρήστε το και αυτό κατά τη διάρκεια της σεζόν, με τον Γερμανό «κάτι να ήξερε» όταν αποθέωνε τον Σλοτ, στο «αντίο» του στο «Άνφιλντ»! Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Η ώρα πλησιάζει, η Λίβερπουλ αναμένεται να υποδεχθεί τη Ρεάλ Μαδρίτης σε μερικές ώρες από τώρα και η πρόκληση μοιάζει μεγάλη! Να συνεχίσει το καλό της σερί, να διατηρήσει το μομέντουμ της και κυρίως, να γυρίσει το «χαρτί» κόντρα στη «Βασίλισσα», απέναντι στην οποία μετρά μερικές «τραυματικές» εμπειρίες! Από εκεί και πέρα, όλοι θα έχουν στο μυαλό τους το παιχνίδι της Κυριακής. Διότι μία νίκη των «κόκκινων» επί της Μάντσεστερ Σίτι, θα τους κάνει αυτομάτως φαβορί για την Premier League. Βήμα – βήμα, όμως. Πρώτα, υπάρχει η Ρεάλ στο «Άνφιλντ» και μετά 25 ματς και 75 διαθέσιμοι βαθμοί για το πρωτάθλημα!
